养心殿西暖阁内，气氛压抑得如同暴风雨来临前的天空，比前几日更加凝重。皇帝萧景宸端坐在御案之后，身姿挺拔如松，面色沉静如水，深邃的眼眸中透着让人难以捉摸的威严。母后皇太后与圣母皇太后分坐在左右两侧，两位太后的神色皆是一片肃穆，宛如两尊威严的神只，让人看不出喜怒。
徐学士和礼部右侍郎肃立在下，他们的面色都有些发白，额角隐隐可见汗珠，那是紧张与不安的外在表现。一旁还站着宫正司的司正，他垂首敛目，姿态恭谨至极，然而，那微微颤抖的双手却掩不住眼底的一丝紧张，仿佛在害怕即将到来的风暴。
白清漪虽已停职，但作为案件核心关联人，亦被传唤至殿外候旨。她静静地站在殿外，身姿挺拔，眼神平静而坚定，等待着命运的召唤。
“说吧，三日之期已到，舞弊一案，查得如何了？”萧景宸的声音不高，却带着无形的压力，如同沉重的巨石，在寂静的殿内回荡，让每一个人的心都为之一紧。
徐学士与王侍郎对视一眼，那眼神中充满了犹豫与不安。最终，由徐学士上前一步，躬身奏道：“回皇上，臣等奉旨与宫正司会同查办文华阁选拔舞弊一案，现已查明大致情形。”他的声音微微颤抖，显然内心并不平静。
他略作停顿，似在努力组织语言，让自己的陈述更加清晰：“经查，涉事考生陈某某，确系通过中间人（京城某茶馆掌柜）以重金谋取考题。而泄露考题之源，乃是文华阁负责誊录的低级文书吴某。吴某已供认，其在考前受人贿赂，利用职务之便，窃取了部分经义试题，并泄露给中间人。”
说到这里，他话锋一转，语气变得沉重起来，仿佛一块巨石压在众人的心头：“然，在追查吴某受贿来源及背后指使时，于其城外姘头住处，搜出数封密信。信函内容涉及考题交易、利益分配，落款笔迹……经翰林院多位学士及掌院老学士初步辨认，与文华阁资深编修郑某笔迹有七分相似。而郑某……”他抬眼飞快地瞥了一眼御座上的皇帝，那眼神中充满了恐惧与无奈，“郑某在受审时，起初否认，后……后言语含糊，似有难言之隐，虽未直接指认，但其意……似与主持扩阁选拔之协理官员有关。”
他没有直接说出白清漪的名字，但“主持扩阁选拔之协理官员”所指何人，在场众人心知肚明。殿内空气仿佛凝固了一般，让人喘不过气来。圣母皇太后面无表情，宛如一座冰冷的雕像，让人猜不透她的心思；母后皇太后眉头微蹙，眼神中透露出一丝担忧；宫正司司正的头垂得更低，仿佛要钻进地缝里去。
礼部右侍郎这时补充道：“皇上，此案人证（吴文书、茶馆掌柜、郑编修含糊供词）、物证（密信）俱在，且指向明确。虽郑编修未直言，然其暗示之‘上面’，结合密信内容及白贵嫔协理之责……臣等以为，白贵嫔即便非主谋，亦有重大失察、乃至纵容之嫌。选拔出现如此纰漏，主事者难辞其咎。”他将“失察”、“纵容”的帽子狠狠地扣了下来，虽然没有直接定罪，但已将白清漪置于极其不利的境地，仿佛她已经成为了这场舞弊案的罪魁祸首。
萧景宸静静听着，手指轻轻敲击着御案，那有节奏的敲击声如同敲在众人的心上，让他们的心跳不由自主地加快。他的目光深邃，看不出情绪，仿佛隐藏着一座无尽的深渊。待二人说完，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“也就是说，你们查了三日，得出的结论是，舞弊属实，且可能牵涉协理官员白贵嫔？”
徐学士和王侍郎躬身，声音颤抖地说道：“臣等……确有此疑。”
“疑？”萧景宸眉梢微挑，那细微的动作却透露出他的不满与质疑，“既有疑，为何不彻查清楚？那密信笔迹，可曾请专门人士详加鉴别？郑编修含糊其辞，是受何压力？还是真有隐情？其所谓‘上面’，究竟何指？贿赂吴文书的钱财，最终流向何处？中间人茶馆掌柜，背后可还有他人？这些，你们都查明了么？”
一连串的问题，如同连珠炮般抛出，语气虽平淡，却让徐、王二人冷汗涔涔。他们的双腿开始不由自主地颤抖，仿佛站在悬崖边缘，随时都可能坠入万丈深渊。他们确实被那些“证据”和郑编修的暗示扰乱了心神，加上时间紧迫、各方压力，未能将每个环节都查得水落石出。
“这……皇上恕罪，时日仓促，有些细节尚在追查……”徐学士勉强答道，声音中充满了无奈与惶恐。
“仓促？”萧景宸声音微冷，如同寒风刺骨，“关乎朝廷取士公正、文华阁清誉、乃至妃嫔名节，岂可因‘仓促’而草率定论？你们这是在拿朝廷的根基开玩笑，拿朕的信任当儿戏！”
这话分量极重，徐、王二人连忙跪倒，额头重重地磕在地上，发出沉闷的声响：“臣等失职，请皇上恕罪！”他们的声音中充满了恐惧与悔恨，仿佛已经预见到了自己的悲惨结局。
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