那引路的黑影，身形瘦小，动作却异常敏捷，在黑暗中穿梭，如同无声的狸猫。他（或她）对宫中的路径极为熟悉，专拣人迹罕至的小道、僻静的宫墙夹缝，甚至是早已弃用的、堆满杂物的旧宫道穿行。风声呜咽，掠过枯枝，将他们的脚步声完美掩盖。
安陵容裹紧斗篷，紧随其后，每一步都踏在冰冷坚硬的地面上，也踏在自己急促的心跳上。她不知道要去哪里，是寿康宫，还是别的地方？太后的人，为何要用这种方式“接”她？今夜之后，等待她的，是生路，还是……不归路？
不知走了多久，穿过一片荒草蔓生的废园，前方出现一道极为隐蔽的、被藤蔓遮掩了大半的侧门。黑影停下脚步，侧耳倾听片刻，然后伸出手，用一种特殊的节奏，轻轻叩击斑驳的木门。
“笃、笃、笃笃笃……”
三长三短，带着特定的韵律。
木门“吱呀”一声，悄无声息地打开一条缝，一个年老的嬷嬷探出头来，目光锐利地扫过黑影和安陵容，随即让开身子。黑影对安陵容做了个“请”的手势，自己却退后一步，隐入黑暗中，消失不见。
安陵容深吸一口气，迈步跨过了那道门槛。
门内，是一条狭窄的、仅容一人通过的夹道，两侧是高耸的宫墙，月光被挡在外，只有远处一盏微弱的风灯，在夜风中摇曳，投下昏黄、晃动、不真实的光晕。空气里弥漫着陈年的霉味和香火气，以及一种难以言喻的、混合着草药和衰老气息的沉郁。
这里，并非寿康宫正殿。安陵容心中了然。太后选择这样一个隐秘之地召见，谈话的内容，绝非凡俗。
引路的嬷嬷在前，步履无声。安陵容跟在后，心跳如鼓。夹道似乎没有尽头，只有无尽的黑暗和寂静。终于，前方出现一道虚掩的朱漆小门，门内透出一点柔和的光亮。
嬷嬷停步，推开小门，躬身，做了一个无声的、请进的手势。
安陵容定了定神，迈步而入。
门内，是一间狭小、陈设简单到近乎简陋的静室。正中供着一尊小小的、慈眉善目的白玉观音像，像前青烟袅袅，一盏长明灯静静燃烧，散发出清冽的檀香。室内唯一的摆设，是一张紫檀木的禅床，床上铺着半旧的青色蒲团，太后乌拉那拉氏，此刻正端坐其上，闭目捻着佛珠。她穿着一身最寻常的深褐色缁衣，未施脂粉，花白的头发一丝不苟地挽在脑后，用一根最简单的木簪固定。卸去了凤冠霞帔的威仪，此刻的太后，更像一位久居庵堂、看破红尘的老尼，唯有眉宇间那抹经年累月沉淀下的、不怒自威的沉静，昭示着她非同寻常的身份。
静室里静得可怕，只有佛珠轻轻碰撞的脆响，和烛火偶尔的噼啪声。
“臣妾，叩见太后娘娘，太后万福金安。”安陵容跪下，行大礼。她的声音在寂静中显得格外清晰，甚至带着一丝回响。
太后没有睁眼，捻动佛珠的手指也未停。良久，才缓缓开口，声音苍老而平淡，仿佛从很远的地方传来：“哀家记得，你上次来时，说，有要事陈情，关乎社稷安危，皇家血脉。”
“是。”安陵容伏在地上，不敢抬头。
“现在，你可以说了。”太后终于睁开了眼睛。那双眼睛，不似寻常老人那般浑浊，反而异常清明，锐利如鹰隼，带着洞悉一切的穿透力，落在安陵容的头顶，让她感觉无所遁形。
安陵容知道，这是最后的机会，也是唯一的机会。她深吸一口气，抬起头，直视着太后的眼睛，不再掩饰，不再伪装，一字一顿，清晰地说道：“回太后娘娘，臣妾……并无身孕。”
“哐当”一声轻响，是太后手中的佛珠串落在了蒲团上。静室内的空气，仿佛瞬间凝固了。那盏长明灯的烛火，猛地摇晃了一下。
太后的目光，骤然变得冰冷无比，直直刺入安陵容的眼底，那里面没有惊讶，只有一片深不见底的寒潭。“你可知，欺君之罪，当如何论处？”
“臣妾知道。千刀万剐，诛灭九族。”安陵容的声音很稳，甚至带着一种豁出去的平静，“但臣妾，别无选择。若不如此，臣妾活不到今日。若不如此，臣妾无法将今日之事，带到太后面前。”
太后没有说话，只是看着她，那目光冰冷而审视，仿佛在衡量她话语中的每一个字的分量。
“说下去。”半晌，太后才缓缓道，重新捡起佛珠，捻动。
安陵容定了定神，从入宫前夜与皇帝的“偶遇”开始，到那枚诡异的香囊，到皇帝的晋封，到她假孕自保，再到甄嬛中毒、华妃、丽嫔、颂芝之死，再到梅林遇刺、冷宫惊魂、前朝玉佩图谱、流朱之死、五阿哥“意外”……她将自己所知、所疑、所经历的，除了那枚“摄魂玉”实物本身，几乎和盘托出。她重点描述了皇帝的异常，那香囊的诡异，那“牵机引”可能的邪术，以及种种迹象指向的、一个隐藏在深处、利用前朝邪物、意图操控皇帝、祸乱宫闱的黑手。
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