风雪愈发急了，像要把人间的污秽与秘密都一并裹挟而去。安陵容咬紧牙关，强忍着左肩钻心的痛，深一脚浅一脚地跟在夏刈身后。每一步，都像是踩在刀尖上，又像踏在云端，虚浮得厉害。身后，漱玉斋的火光与喧嚣，被重重宫墙切割、模糊，最终只剩下天际一抹不祥的暗红，和隐约可闻的、越来越远的嘈杂人声。那是她亲手点燃的焚身之火，也是她为自己唱响的葬歌与新生曲。
夏刈走得不快，却异常稳。他似乎对这片宫墙下最偏僻、最无人问津的角落了如指掌，总能找到阴影的缝隙，避开巡逻的路线，甚至利用风声和雪声，掩盖他们本就不甚清晰的足迹。偶尔，他会停下来，侧耳倾听片刻，或是扶住摇摇欲坠的安陵容，动作依旧不显温情，却带着一种不容置疑的可靠。
宫门，近了。
并非安陵容熟悉的神武门、午门，而是皇宫西侧一道专供运送水、炭、杂物出入的偏门，名为“西华偏门”。此处守备向来不如正门森严，尤其在深夜雪天。远远望去，两盏气死风灯在风雪中摇曳，映出门口几个缩着脖子、抱着长矛、不住跺脚的守卫身影。
夏刈并未直接靠近，而是带着安陵容，悄无声息地绕到偏门一侧，紧贴着一处堆放废弃木料的夹墙阴影中。他打了个极轻的、短促的呼哨，声音在风雪中几乎细不可闻。
片刻，偏门那锈迹斑斑、虚掩着的门扉，被人从里面拉开一道仅容一人通过的缝隙。一个穿着灰蓝色粗布袄子、头戴破毡帽、身形矮胖的太监，探出头来，飞快地朝他们这边看了一眼，又迅速缩了回去。
夏刈不再犹豫，一把揽住安陵容几乎站立不稳的腰，低声道：“闭眼，低头，无论听到什么，都别出声。” 说罢，带着她，如同两道融入夜色的影子，疾步冲向了那道门缝。
守门的几个侍卫似乎有些昏昏欲睡，又或是被风雪冻得麻木，竟无人察觉。只有离门最近的一个年轻侍卫，似乎觉得眼前光影一花，下意识地揉了揉眼睛，嘟囔了一句：“这鬼天气，雪片子迷眼……”
话音未落，那扇门已在身后无声地合拢，隔绝了宫内的风雪与森严。
门外，是另一重天地。
没有高耸的宫墙，没有整齐的青石板路，只有一条被积雪覆盖的、坑洼不平的土路，两旁是低矮破败的民房，在风雪中瑟缩着。寒风更加肆无忌惮，卷着雪沫子，直往人领口里钻。空气里不再是宫闱特有的、混合着香料与压抑的气息，而是市井的、烟火气的、甚至还夹杂着远处隐约传来的、不知谁家夜半犬吠的嘈杂。
安陵容被夏刈半搀半扶地带着，踉跄前行。她从未以这样的姿态、在这样的时刻，出现在宫墙之外。这自由来得太突然，太不真实，也太……冰冷刺骨。左肩的伤口在寒风刺激下，疼痛更加剧烈，失血过多的眩晕感也阵阵袭来。她只能死死咬着下唇，靠着一股不肯就此倒下的意念，强撑着不让自己昏过去。
夏刈的脚步依旧未停，但速度明显加快。他带着她，在迷宫般狭窄曲折的巷道中穿行，避开偶尔出现的、提着灯笼的更夫，或是醉醺醺的夜归人。他对这里的熟悉程度，似乎不亚于宫中。
约莫走了小半个时辰，就在安陵容感觉自己快要耗尽最后一丝力气时，夏刈终于在一处不起眼的、挂着“陈记棺材铺”破旧招牌的门脸前停了下来。店铺早已打烊，门板紧闭，只有檐下两盏褪了色的白纸灯笼，在风雪中瑟瑟摇晃，透出一点昏黄模糊的光。
夏刈没有叩门，只是抬手，用一种特定的节奏，轻轻敲了敲旁边一扇不起眼的侧门木板。
“笃、笃笃、笃。”
三长两短，带着特殊的韵律。
片刻，侧门“吱呀”一声开了。一个穿着黑色棉袍、面容清癯、眼神却精亮如鹰隼的中年男子，提着灯笼，出现在门内。他目光飞快地扫过夏刈和被他搀扶着的、形容狼狈的安陵容，脸上没有露出丝毫惊讶，只是侧身让开：“快进来。”
屋内很暗，弥漫着一股木头、桐油和某种草药混合的、不太好闻的气味。借着灯笼的光，可以看出这是一间不大的堂屋，陈设简单，堆放着些木料、半成品的棺椁，和一些杂七杂八的工具。空气阴冷潮湿，与屋外相差无几。
“人在里面，都准备好了。”中年男子低声对夏刈道，又看了安陵容一眼，眉头微蹙，“伤得不轻。先处理一下，天亮了再挪地方。”
夏刈点点头，不再多言，扶着安陵容，穿过堂屋，推开后面一扇小门，进入一间更加狭窄、但相对干净、靠墙摆着一张简易木榻的内室。榻上铺着半旧的被褥，屋内点着一盏小小的油灯，灯焰如豆，勉强驱散一角黑暗。
一个穿着粗布衣衫、头包蓝布巾、做仆妇打扮的中年妇人，正守在一只烧着热水的炭盆旁，见他们进来，连忙起身，手脚麻利地在榻上又铺了一层干净的粗布。
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