“奶奶暂且歇息，开船还有些时候。奴婢去吩咐人送热水和吃食来。”李婆子安顿好，便退了出去，轻轻带上了舱门。但安陵容能听到，她和王婆子并未走远，似乎就在门外不远处低声说着什么。
囚笼，从陆地上的小院，换到了水上的船舱。看守，也从沉默的仆妇，换成了这两个看似周到、实则监视的婆子。
安陵容走到窗边，望着窗外繁忙的运河景象。这就是连接南北、流淌了无数财富、权力、阴谋与生死的京杭大运河。多少人沿着它荣归故里，多少人沿着它背井离乡，又有多少人，像她和夏刈一样，沿着它亡命天涯，前途未卜。
“呜——！”
低沉的号角声响起，船身微微一震。缆绳被解开，船帆缓缓升起，借助着风力，庞大的“安济号”开始笨拙地调转船头，离开喧嚣的码头，驶入主航道。
济南城的轮廓，在视线中渐渐后退，变小，最终与灰白的天际线融为一体。取而代之的，是两岸冬日萧瑟的田野、光秃秃的树林、零星的村落，以及偶尔掠过视野的、其他船只的帆影。
南下，真正开始了。
最初的几日，航行还算平稳。运河水流缓慢，船只顺风顺水，每日能行数十里。安陵容大部分时间都待在舱房里，偶尔在风小日暖时，由李、王二位婆子“陪着”，到甲板上略站片刻，透透气。她谨记夏刈的叮嘱，少言寡行，对谁都维持着那份恰到好处的、带着疏离的客气与柔弱。李婆子几次试图与她攀谈，打听些“家乡何处”、“夫君何在”、“南下所为何事”之类的闲话，都被她以“体弱精神不济”、“夫君在南方经营”、“只是回娘家省亲”等语，不软不硬地挡了回去。
她留心观察着船上的人。除了她们主仆三人，这艘“安济号”上还载着约莫二十余名旅客。有南下赴任的微末小官，有回乡省亲的商贾家眷，有投亲靠友的落魄书生，也有几个行踪低调、目的不明的单身客人。船上的水手和护卫，约莫有十几人，除了船老大和几个头目，大多沉默寡言，只顾干活。
那位黑瘦的船老大，人称“赵把头”，似乎在这条水路上颇有些名头，与沿途关卡税吏都相熟，通关时往往几句话、递上些“常例”，便能顺利放行。他对船上的客人，谈不上多热情，但该尽的职责倒也周全。只是安陵容偶尔几次与他目光交汇，总觉得他那双精明的三角眼里，似乎藏着些别的东西，让她下意识地想要避开。
她也将沿途停靠的码头一一记在心里：出济南后的第一夜，停靠在张秋镇；第二日过东昌府（聊城）未停；第三日下午，在临清州补充了淡水和给养，停留了约莫一个时辰；第四日，过了德州，进入直隶地界，夜泊在一个叫郑家口的小码头。
每晚泊船，李、王二婆子必定有一人守在舱门外，美其名曰“伺候”，实则监视。安陵容知道自己暂时无法脱身，只能隐忍。她将所有见闻暗记于心，默默计算着与夏刈那艘“货船”可能拉开的距离，也祈祷着，他一切平安。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
进入直隶地界的第二日中午，船只行至一段河道相对宽阔、两岸芦苇丛生的水域。冬日的芦苇早已枯黄，在寒风中瑟瑟作响，形成大片天然的、足以隐藏许多秘密的屏障。
安陵容正在舱中小憩，忽然被一阵不同寻常的喧嚣惊醒。甲板上传来急促的脚步声、呼喝声，以及兵刃出鞘的铿锵声响！紧接着，船身猛地一晃，似乎被什么重重地撞了一下！
“有水匪！”
“拦住他们！”
“保护货物和女眷！”
惊恐的呼喊、兵刃交击的闷响、惨叫声、落水声……瞬间打破了午后的宁静，也撕裂了运河表面那层虚假的太平！
安陵容的心猛地提到了嗓子眼，浑身血液仿佛瞬间冻结。水匪？劫船？她猛地从床上坐起，冲到窗边，透过窗棂缝隙向外望去。
只见三艘窄长低矮、船头包着铁皮的快艇，不知何时从茂密的芦苇荡中如箭般射出，从不同方向，死死缠住了体型笨重的“安济号”！快艇上，站着十余名手持刀枪、弓箭、面色凶狠的彪形大汉，口中发出怪啸，正奋力将带着铁钩的挠钩抛上“安济号”的船舷，试图强行登船！
“安济号”上的水手和护卫，显然也非易于之辈，在短暂的惊慌后，立刻在赵把头的呼喝下组织起抵抗。弓箭手占据制高点向下攒射，持刀护卫则守在船舷，与试图攀爬而上的水匪搏杀。一时间，箭矢破空，刀光剑影，鲜血飞溅，场面混乱到了极点。
旅客们则陷入了更大的恐慌。女人的尖叫声、孩子的哭嚎声、男人的怒骂和恐惧的祈祷声，混杂在血腥的厮杀声中，令人心胆俱裂。不少人惊慌失措地在甲板上乱跑，反而挡住了护卫的防线，甚至有人被流矢射中，惨叫着倒地。
安陵容紧紧抓着窗棂，指甲深深掐入木缝。她看到李婆子和王婆子也出现在了甲板上，两人手中竟也各自握着一把短刀，背靠着背，护在通往二楼舱房的楼梯口，眼神警惕而凶狠，与平日那副恭顺模样判若两人！她们果然不是普通的仆妇！
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