“通过沈墨言。”云湛笃定道,“沈刺史已默许,便是桥梁。我们可以准备一份‘礼单’和‘合作章程’,不署名,不用印,以商贾探讨‘供奉珍物于贵人’的细则为名,请沈刺史‘指点’,实则由他转呈齐王。沈刺史身处其间,自会权衡,也会用他的方式润色转达,这比我们直接与齐王沟通更稳妥。”
计议已定,两人又推敲了“礼单”与“章程”的细节措辞,务必含蓄又清晰,恭敬中带着不卑不亢的合作姿态。
数日后,一份看似普通商户文书、实则暗藏玄机的“岭南珍物供奉建言”,连同几匣品相最佳的“云记糖霜”和一面特意制作的、略小但工艺更精的“云海明镜”(作为样品和诚意),通过林家绝密渠道,送达了沈墨言手中。沈墨言收到后,独自在书房中审视良久,最终将其封入一个带有特殊标记的铜管中,交由绝对可靠的心腹,以最快速度送往京城齐王府。
岭南的冬日,在看似平静中流逝。糖坊的窑火日夜不息,玻璃的试验在通往更纯净、更平整的道路上艰难前行;盐田在赵德柱的管理下稳步扩张;新的甘蔗收购网络在更偏远地区悄然铺开。长孙家似乎暂时沉寂,但暗地里的窥探并未停止。
云湛知道,风暴在积聚。但他已不再是当初那个在苦水营挣扎求存的盐奴。他有了技术,有了财富,有了林家这个坚定(至少目前如此)的盟友,现在,又将有一位皇子作为靠山。
这靠山固然带来更大的风险,却也给了他搏击风浪的船与帆。
当京城齐王府,李景睿展开那份来自岭南的“建言”,看到其中条理分明、利益清晰、同时又暗含机锋与远见的条款时,他抚掌而笑,对身边幕僚道:“此人不仅有点石成金之手,更有经世谋略之才。得此云湛,如得利器。传令沈墨言,准其所请,依此章程行事。另,告诉他,孤期待看到更多‘岭南珍物’。”
新的联盟,跨越了千山万水,在无声的契约与利益的锁链中,悄然结成。
云湛站在糖坊的了望处,望着北方。盐场风云的第一卷,似乎在此刻落下了帷幕。他从一个待死的盐奴,走到了岭南豪商的幕后掌舵者,如今,更将触角伸向了帝国最高层的权力博弈。
但这远非终点,甚至不是中点。
盐、糖、镜,只是工业革命庞大乐章中最初的几个音符。
玻璃的奥秘才刚刚揭开一角,更多沉睡在脑海中的知识,等待被这个时代唤醒。而有了齐王这条线,许多此前不敢想、不能做的事情,或许都有了可能。
道路依旧漫长,前方依旧布满荆棘与未知的陷阱。
但他已握紧了自己的剑——知识与技术,也找到了可以暂时借力的盾与盟友。
第一卷:盐场风云,终。
而更广阔、更波澜壮阔的第二卷,即将随着北风送来的承诺与野心,徐徐展开。
云湛收回目光,转身走向那日夜不熄的窑火。
那里,不仅有熔化的砂石,更有他心中,那团永不熄灭的、名为“改变”的火焰。
(第一卷完)
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