皇帝不置可否，继续问道：“你那糖霜，晶莹剔透，毫无杂色，甜而不腻，迥异于寻常蔗糖饴糖。朕颇好奇，此物是如何制得？可是有何秘法？”
来了。第一个问题就直接触及核心工艺。
云湛心念电转，早已备好的说辞流畅而出：“回陛下，此物制法，说难不难，说易不易。其根本，在于‘格物’与‘致知’。”
“哦？格物致知？”皇帝眼中闪过一丝兴味，“你且细细道来。”
“是。”云湛略微整理语言，“草民少时曾观制糖，见其色褐味浊，心有不解。遂细察甘蔗汁液，发觉其中除甜味之物外，尚有诸多杂质。便思忖，如何能将甜味之物单独析出？于是尝试以草木灰澄清汁液，再以反复蒸煮、结晶之法，试图去芜存菁。期间失败无数次，然每败一次，便细察缘由，调整火候、配料、工序。此即‘格物’——穷究蔗汁之物性变化。”
他顿了顿，见皇帝听得认真，继续道：“待得糖色渐白，草民仍不满足。思及先贤‘止于至善’之训，遂继续琢磨，如何能得更纯之品？偶然发现，以特定温度缓缓结晶，可得更大、更纯之晶粒；又以吸附之法，去除最后细微之色素。几经反复，方得如今之貌。此即‘致知’——由物性之理，推及至精至纯之法。”
他没有具体说“草木灰”是什么灰，“吸附之法”用什么材料，“特定温度”是多少度。但整个描述，将一个技术改良的过程，套上了“格物致知”的儒家经典外壳，既显得高深，又符合主流价值观，还巧妙避开了具体技术细节。
周文渊学士在一旁捻须点头：“由粗至精，去芜存菁，确是格物致知之理。云匠户能以日常之物，究其理而致其知，颇为难得。”
皇帝也微微颔首：“如此说来，你非但有巧手，更有格物穷理之心。那琉璃镜呢？据闻其照影之清晰，远超铜镜，乃至水银镜，此又是何原理？”
“陛下明鉴。琉璃镜之清晰，关键在于背面涂层之均匀与琉璃本身之平整澄澈。”云湛解释道，“草民尝试以特殊配比之金属熔液，均匀附着于琉璃背面，形成极薄而致密之反光层。而琉璃本身，则需反复调整砂料配方、熔炼火候、退火工艺，力求去除气泡、条纹，使其如净水无波，方能映照无差。此亦是反复‘格’琉璃之物性，‘致’其平整澄澈之‘知’的过程。”
他再次将具体工艺模糊化，提升到“求理”的层面。
皇帝听罢，沉吟片刻，忽然问道：“你既精于格物致知，于匠作之道有如此心得。朕问你，匠作之术，于国于民，可有大利？与士人治国平天下之道，孰轻孰重？”
这个问题更为尖锐，涉及根本价值观。周文渊和高无庸都看向云湛。
云湛心知这是关键，略一思索，恭敬答道：“陛下，草民愚见，匠作之术与治国之道，犹如车之两轮，鸟之双翼，相辅相成，不可偏废。”
“《尚书》有云：‘正德、利用、厚生，惟和。’利用厚生，便是匠作之事的根本。改良农具，可增粮食；精进制盐，可惠百姓；巧织美染，可丰衣饰；乃至修桥铺路、筑城防洪，皆需匠作之力。此乃‘厚生’之基。”
“然‘利用’需以‘正德’为先导。若无圣人教化、礼法规矩、良吏治理，纵有奇技，或沦为奢靡玩物，或用于巧取豪夺，反生祸端。故治国平天下之大经大法，乃是根本，犹如树干；匠作利民之技，乃是枝叶花果，依附根本，方能繁茂。”
“草民以为，匠人当以‘利用厚生’为己任，精研技艺，造福于民；士人君子，则当‘正德’为先，兼收并蓄，知‘利用’之道，方能真正‘厚生’。二者各司其职，又相通相济，方是治国安邦之全貌。”
这一番话，既肯定了匠作的价值，又将其牢牢置于儒家“正德利用厚生”的框架下，并明确区分了“匠”与“士”的职责，可谓面面俱到，既展现见识，又不逾矩，更无半点匠人妄图与士人比肩的僭越之意。
皇帝眼中露出明显的欣赏之色。他原本只是好奇这个能制作奇物的匠人，没想到一番对答下来，此人不仅言语清晰，更难得的是见识不俗，懂得分寸，深谙“体用”之道。
“好一个‘车之两轮，鸟之双翼’！好一个‘正德、利用、厚生，惟和’！”皇帝抚掌赞道，“云湛，你虽身为匠户，却知书达理，明晓大义，更难得有格物穷理之志、利用厚生之心。齐王荐你得人。”
“陛下谬赞，草民愧不敢当。此皆陛下圣德教化，齐王殿下提携之恩。”云湛连忙躬身。
“你不必过谦。”皇帝心情颇佳，转头对高无庸道，“记下，赏云湛御制《格物编》一部，湖笔两匣，贡墨十锭。另，赐其‘巧匠’之名，准其今后所制合宜之物，可由有司酌情采买，以充内用。”
《格物编》是皇帝早年命翰林院编纂的、探讨物理技艺的书籍，赏赐此书意义非凡。“巧匠”之名更是官方认可，而“准其今后所制合宜之物，可由有司酌情采买”，则等于为云湛的产品打开了一条稳定的高端销路，更是莫大的恩典与肯定。
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