“臣等遵旨！”被点名的几位尚书汗流浃背，慌忙领命。
“退朝！”皇帝拂袖而起，不愿再看这糟心的场面。
朝会散去，但风暴远未结束。北疆失利的消息如同长了翅膀，飞出皇城，飞遍大街小巷。茶馆酒肆中，人人都在议论。
“听说了吗？北边打败仗了！咱们的刀枪不如突厥人锋利，铠甲一戳就破！”
“天杀的！肯定是那些贪官把造兵器的好铁都给贪了！”
“这可怎么办？突厥人要是打进来……”
“朝廷已经派京营去支援了，工部也在加紧打造新军械……”
“加紧打造？就凭工部那些老爷？造出来的怕是还不如之前的！”
恐慌与不信任的情绪在民间蔓延。而朝堂之上，暗流更加汹涌。彻查军械贪腐，必然触及无数人的利益，拔出萝卜带出泥。太子与齐王的角力，也必将因此事进入新的阶段。
齐王府，书房。
李景睿负手立于窗前，听着杜衡详细禀报朝会后的各方动向。
“殿下，此次北疆之败，虽令人痛心，却也……印证了殿下先前的判断。”杜衡低声道，“军械废弛，已至危及国本之地步。陛下震怒，彻查在所难免。工部军器监，怕是首当其冲。”
李景睿转过身，眼中精光闪烁：“彻查？查得清吗？几十年积弊，盘根错节，牵一发而动全身。父皇此举，更多是震慑，短时间内难以根除。真正要解决的，是如何尽快造出堪用的军械，稳住北疆局势。”
他走到书案前，手指敲了敲桌面：“而这，正是我们的机会，也是……云湛的机会。”
杜衡心领神会：“殿下是想……”
“云湛有巧思，精于匠作，更难得有‘格物致知’之法，追求精准与标准。”李景睿缓缓道，“他那‘工匠学堂’所授的理念，若能用于军械制造……或许，能走出一条不一样的路子。至少，比军器监那些因循守旧、偷工减料之辈强！”
“殿下英明。只是……”杜衡迟疑道，“云先生毕竟身份敏感，且军械制造，干系重大，牵涉更广。陛下和朝中诸公，未必放心将此事交予他。且工部、军器监乃至背后的利益集团，也绝不会坐视外人插手。”
“自然不能明着来。”李景睿嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“但我们可以‘暗度陈仓’。以‘应急’、‘试制新械’、‘革新工艺’为名，由本王出面，争取父皇的默许，在工部或京营之下，设立一个独立的、小规模的‘精工坊’，专司研制和改进关键军械部件。比如，更强韧的刀剑用钢，更轻便坚固的甲片，更精准的弓弩机括……云湛可以技术入股，甚至暗中主持。所需钱粮物料，可由本王和云记共同筹措一部分，再向户部申请特批一部分。”
他眼中野心勃勃：“一旦做出成效，证明了新法之优，便可逐步扩大，乃至……最终取代那些腐朽不堪的旧体系！这不仅是为国建功，更是我们掌握一支真正可靠、高效的‘技术力量’的绝佳契机！未来，无论是强军，还是……其他，这支力量，都将至关重要！”
杜衡听得心潮澎湃：“殿下深谋远虑！属下这就去寻云先生，探探他的口风？”
“不急。”李景睿摆摆手，“先让他消化一下北疆战败的消息。他是个聪明人，自然能看出其中的机遇与责任。待朝廷调拨京营、工部奉旨赶造军械的命令传开，局势更明朗些，你再以本王的名义，去与他详谈。记住，此事需极度机密，参与之人必须绝对可靠！”
“属下明白！”
北境的风云，已然将血腥与焦灼的气息，吹到了帝国的中心。
而云湛，在得知战败详情，尤其是“器不如人”这血淋淋的四个字时，独自在书房中静坐了很久。
他面前，摆放着一把从市面购得的、工部军器监制式腰刀，刀身黯淡，刃口隐约可见细小的崩缺与卷曲。旁边，还有一小片质地粗疏、勉强成型的铁甲片。
窗外，是京城依旧繁华的灯火，而他的目光，却仿佛穿透了千山万水，看到了北疆烽燧旁倒下的将士，看到了他们手中崩缺的刀，身上被轻易刺穿的甲。
一种前所未有的沉重感，混合着隐隐的兴奋，在他心头交织。
齐王的野望，边境的急报，时代的缺口……仿佛在这一刻，汇聚成一股洪流，推着他，朝着一个既危险又充满无限可能的方向，加速前行。
军工……这个领域，他终于要真正涉足了吗？
云湛拿起那片粗劣的铁甲片，在指尖摩挲，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒。
这条路，注定布满荆棘，也注定……将改变更多。
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