紫宸殿西暖阁的气氛，比前几日的朝堂更加凝滞。没有朝臣的争吵，只有皇帝李昀、齐王李景睿，以及被紧急宣召入宫的云湛三人。空气中弥漫着御案上摊开的北疆军械勘验报告散发出的、混合了劣质皮革、铁锈与淡淡血腥的沉郁气息，还有龙涎香也压不住的、来自帝国北境的风雪与焦灼。
皇帝的目光在云湛身上停留了许久。这个年轻人，身着浅青色官服，身姿挺拔，面容平静，眼神清澈却深不见底。就是他，几个月前因“奇技淫巧”被御史弹劾，又因捐银赈灾、技艺折服鲁寿山而名声大噪。如今，却要站在这里，面对一个关乎国运、令满朝文武束手无策的难题。
“云湛，”皇帝终于开口，声音带着一丝沙哑与疲惫，“北疆之事，你都知晓了？”
“回陛下，微臣略有耳闻。”云湛躬身答道，姿态恭谨，却不显卑微。
“略有耳闻？”皇帝扯了扯嘴角，似笑非笑，“怕是满京城都传遍了。器不如人，将士喋血。朕的兵部、工部，吵了几天，除了互相推诿，拿不出半点有用的法子。齐王举荐你，说你有巧思，懂匠作，更有革新之念。朕今日叫你来，就想听你一句实话：这军械粗劣之弊，可有法子革除？可能……尽快造出堪用之器，解北疆燃眉之急？”
问题直指核心，也带着巨大的压力。云湛能感受到皇帝目光中的审视、怀疑，以及那一丝近乎绝望的期待。这是一次极其危险的对话，回答得好，可能一步登天；回答不好，或者日后做不到，便是万劫不复。
他没有立刻回答，而是略作沉吟，似乎在组织语言，也像是在权衡。齐王李景睿站在一旁，手心微微沁汗，却不敢有丝毫提示。
片刻，云湛抬起头，目光坦然迎向皇帝：“陛下，军械之弊，积重已久，欲彻底根除，非一日之功，亦非一人之力。然若只求‘尽快造出部分堪用之器，以应北疆之急’，微臣以为，或可一试。”
“哦？试？如何试？”皇帝身体微微前倾。
“微臣斗胆，请陛下准臣先观现有军器监所出军械实物，并与监中匠师交谈，了解目前物料、工艺、流程实情。”云湛不疾不徐道，“之后，微臣方可据实情，拟定‘急造改良’之策。此策未必能尽善尽美，但或可在现有条件下，通过优化流程、严控关键环节、引入少数改良技法，于短期内提升一批刀剑、甲片、箭簇之质量，使其强于以往，或可……堪与突厥寻常兵刃甲胄相抗。”
他没有夸口能立刻造出神兵利器，而是提出了一个务实、渐进、基于现状的“改良”思路。这反而让皇帝眼中的怀疑之色稍减。空谈大言者，往往误事。眼前这个年轻人，至少看起来是踏实的。
“优化流程？严控环节？改良技法？”皇帝重复着这几个词，“你且具体说说。”
“譬如刀剑，”云湛解释道，“其锋锐坚韧，关键在于选材、锻打、淬火。军器监或因物料管控、工时催逼、匠人技艺参差，导致各个环节皆可能出问题。微臣可尝试：一、设立关键物料（如特定铁矿、木炭）的快速检验标准，确保入料合格；二、将锻打、淬火等核心工序，由技艺最精熟的少数匠师专责，并明确操作规范与验收标准；三、尝试引入一两种或许能提升淬火均匀性或刃口韧性的小技巧（需试验验证）。如此，虽不能使每把刀都成宝刀，但可使整批刀剑的‘下限’显着提高，减少粗劣不堪用者之比例。”
“甲胄、箭簇，亦同理。重点在于管控皮质硝制、甲片锻轧厚度均匀性、箭簇铁质与成型工艺。”云湛继续道，“此外，或可尝试改良军中常用的皮甲局部（如胸背要害），尝试以新法粘连数层熟皮，或嵌入薄铁片，在不显着增加重量前提下，稍增防护。”
他的思路清晰，不空谈理论，而是聚焦于具体工艺环节的改进和质量控制，听起来切实可行，且似乎不需要翻天覆地的变革和巨额投入。
皇帝听罢，沉吟良久。齐王适时补充道：“父皇，云湛所提，皆是务实之策。其于岭南制糖、造镜，皆展现了严控工艺、精益求精之能。且其‘工匠学堂’所授‘标准’、‘规范’理念，正可用于整肃军器监散漫积习。儿臣以为，值此北疆危急、朝中无策之时，或可让云湛一试。即便不能立竿见影，也总好过坐视工部因循苟且、推诿拖延。”
皇帝的目光在齐王和云湛之间逡巡。他何尝不知工部、军器监的积弊？何尝不想革新？只是牵一发而动全身，阻力太大。如今北疆危局，倒成了一个打破僵局的契机。云湛此人，背景相对简单（至少目前看来），与旧利益集团瓜葛不深，又有齐王背书和一定的技术声望，或许……真是一把能刺破脓疮的利刃。
“死马当活马医吧。”皇帝心中喟叹，终于下了决心。
“云湛听旨。”皇帝坐直身体，恢复了帝王的威严。
云湛撩袍跪倒。
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