“薇薇，我们账上还能支撑多久？”云湛问。
“若只维持现有人员基本工钱和日常伙食，以我们自己的流水垫支，最多还能支撑十五天。但若需要紧急外购大宗物料，恐怕……五日都难。”林薇薇忧心忡忡，“而且，总用商款垫支，风险太大。王昶、陈平他们私下已有些微词，虽未明说，但提醒我们需尽快解决朝廷拨款问题。”
云湛点头。他知道，太子党这一手“釜底抽薪”极其狠辣。他们不需要明着抗旨，只需利用程序、利用权力，在关键节点上轻轻一卡，便能让你寸步难行。皇帝要的是结果，不会过多关注过程细节。若最终云湛未能如期完成任务，他们便可跳出来，将责任归咎于云湛“办事不力”、“靡费公帑”、“管理混乱”，进而牵连齐王“举荐不当”、“监管不力”。
“齐王殿下那边有何消息？”云湛又问。
“杜先生早上传话，殿下正在宫中力争，但户部咬死‘程序’和‘规矩’，陛下似乎……也有些为难，毕竟国库吃紧是实情，太子党提出的‘优先保障北疆现军和灾民’的理由也冠冕堂皇。”林薇薇低声道，“殿下让我们务必稳住，他已另想办法，看能否从内帑（皇帝私库）或宗室捐助中筹措一部分应急，但需要时间，且数额恐怕有限。”
时间……云湛最缺的就是时间。
他沉默片刻，眼中闪过一丝决断。不能坐以待毙，必须主动破局。
“赵大哥。”
“在！”
“你亲自带几个最机灵的兄弟，暗中盯紧户部钱侍郎、以及具体经办我们款项物料那几个官员的宅邸和常去之处。”云湛冷声道，“不必接触，只观察记录，看他们与何人往来频繁，有无异常举动。尤其是……与长孙家，或者东宫属官的接触。”
“先生是想……”赵德柱眼中寒光一闪。
“搜集可能存在的‘把柄’。”云湛道，“他们能卡我们‘程序’，我们或许也能找到他们‘程序’之外的不妥之处。未必立刻用上，但需有所准备。”
“明白！包在俺身上！”赵德柱领命而去。
“薇薇，”云湛转向林薇薇，“对外采购渠道，立刻收缩，转入更隐蔽的状态。所需关键物料，列出最紧要、无法替代的清单，通过鲁大师的琉璃渠道和陈平的商业网络，尝试从更远的州府，化整为零采购。价钱可以高些，但务必稳妥保密。”
“是。”林薇薇应下。
“另外，”云湛铺开纸笔，“以我的名义，再写一份‘陈情急报’，不经过工部，直接通过通政司密折渠道，递呈御前。”
“内容如何写？”
“如实禀报‘试验工区’进展，尤其突出‘聚元炉’已成、‘灌钢法’验证有效、‘新式靖刀’与‘镶铁皮甲’样品已出，成效卓着。然后，详述目前因经费物料被无故拖延，导致后续量产面临停滞之风险，四十日期限恐难圆满。言辞要恳切焦急，凸显‘万事俱备，只欠东风’之憾，并将相关户部驳回文书、物料调拨受阻的凭证作为附件。最后，恳请陛下圣裁，或另拨款项物料渠道，或严令相关部门限期配合，以全北疆将士殷切之望，保军国革新大计不夭折于小人掣肘。”
这是直接告御状，将矛盾公开化、尖锐化。风险在于可能彻底得罪太子党和户部，但若皇帝真的重视此事成果，或许能换来一丝转机。
“陛下……会站在我们这边吗？”林薇薇有些不确定。
“陛下要的是能用的军械，是北疆的安稳。”云湛目光深邃，“只要我们拿出的东西足够好，证明这条路走得通，陛下权衡利弊，或许会施压。但前提是，我们必须先拿出足够有说服力的东西。”
他看向窗外，炉火正红。
“加快‘靖刀’和皮甲的试制收尾。第一批成品，我要在三天内，连同试验数据和对比样品，呈送御前！要让陛下亲眼看到，我们不是在空耗钱粮，而是在创造实实在在的、远超以往的利器！”
“只有让陛下看到价值，我们的‘陈情’，才有分量。”
“而只要陛下有一丝松动，齐王殿下那边，就有了操作的空间。”
太子党的掣肘，如同冰冷的枷锁。但云湛决意，要用手中已然成形的“利器”和迫在眉睫的“成果”，去撞击这枷锁，哪怕撞得头破血流，也要在这绝境中，撞开一条生路！
工区的炉火，映亮了他坚毅的侧脸。
这是一场与时间赛跑，更与权力暗流搏杀的双线战争。
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