永昌二十三年的冬天，似乎来得格外早，也格外冷。才过十月，北风便裹挟着塞外的寒意，长驱直入，吹得永京城琼枝玉树，也吹得紫宸殿的窗纸呜呜作响。
皇帝李昀已有半月未举行大朝会了。御医的诊断语焉不详，只说是“操劳过度，风寒入体，需静心调养”。但御前侍奉的内侍和几位重臣都能感觉到，皇帝的精神气力大不如前，批阅奏章的时间越来越短，咳嗽声却日渐频繁沉重。那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，如今也时常浮着一层淡淡的疲色。
帝国的权力中心，因此染上了一层难以言喻的焦灼与不安。储位空悬多年，太子与齐王明争暗斗日趋激烈，皇帝在时还能勉强维持着危险的平衡。如今皇帝身体有恙，这平衡便如同冰封的湖面，看似平静，实则暗流汹涌，一触即溃。
各方都在等待，也在暗中动作。太子的东宫属官们走动愈发频繁，六部中亲近太子的官员也加紧联络，试图在皇帝不能视事时，将朝政尽量纳入掌控。齐王府则相对沉静，但暗地里的联络与准备，只会更加周密。
终于，在一个朔风凛冽的清晨，一道旨意自深宫传出，震动了整个朝堂。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕近感微恙，需安心调养，恐政务冗繁，有疏漏之处。皇三子齐王景睿，敏而好学，处事稳重，素得朕心。着令齐王景睿，即日起监国，协助朕处理日常政务。六部诸司奏章，可先呈齐王披览，提出条陈，再报朕裁夺。钦此。”
监国！
虽然旨意措辞谨慎，用了“协助”“披览”“条陈”等词语，并未赋予完全的决策权，但这无疑是一个极其强烈的政治信号！在皇帝身体欠安的情况下，赋予一位皇子“监国”之权，这意味着在皇帝心中，齐王李景睿已经具备了参与甚至部分主导最高政务的资格和能力！这几乎是在为未来的权力交接进行铺垫和考验！
紫宸殿偏殿，临时布置的“监国”理事之所。李景睿身着亲王常服，端坐于临时增设的案几之后，面前堆放着第一批送来的奏章。他的神色平静，甚至有些过分平静，唯有紧握朱笔、指节微微发白的手，泄露了他内心的激荡与压力。
他知道，这是父皇在病中对他的考验，也是一种制衡。父皇既要用他来牵制日益坐大的太子一党，也要看他是否真有执掌朝政的器量与能力。同时，这更是一把双刃剑，将他彻底推到了风口浪尖，推到了与太子决战的擂台中央。
“殿下，这是今日户部呈报的漕粮北运损耗复核，兵部关于北疆冬季戍防物资补充的请示，以及……刑部转来的，关于京畿‘肥田粉’官坊失窃一案的初步勘验。”一名内侍轻声禀报，将几份重要的奏章放在最上方。
李景睿目光扫过，尤其在“肥田粉官坊失窃”几个字上停留了一瞬，眼底闪过一丝寒意。果然，自己刚刚监国，麻烦就来了。他定了定神，开始沉心批阅。
而此刻的东宫，却已是一片阴云密布，气氛压抑得几乎令人窒息。
“监国！父皇竟然让他监国！”太子李景隆将手中的茶盏狠狠掼在地上，名贵的瓷器瞬间粉身碎骨，温热的茶汤溅湿了华贵的波斯地毯。他面目狰狞，眼中燃烧着屈辱、愤怒与一丝不易察觉的恐慌。“凭什么？本王是嫡长子，是名正言顺的太子！他李景睿算什么？一个妃嫔所出的庶子！父皇这是老糊涂了吗？！”
“殿下息怒！隔墙有耳！”心腹属官张珩连忙上前劝慰，脸上也是惊疑不定，“陛下此举，或许……或许只是权宜之计，意在平衡。殿下切不可自乱阵脚！”
“平衡？这分明是偏袒！是打压！”太子低吼道，胸膛剧烈起伏，“你看看这些日子，云湛那贱奴靠着些奇技淫巧，又是封侯又是升尚书，圣眷日隆！如今连李景睿也水涨船高，竟得了监国之权！再这样下去，这东宫之位，还能坐得稳吗？！”
他猛地转向张珩：“我们的人呢？六部、御史台、京畿大营……都怎么说？”
张珩压低声音：“殿下，齐王监国旨意一下，人心浮动。原本有些骑墙观望的，怕是会倒向齐王。咱们必须立刻行动，稳住阵脚，并给予反击！”
“如何反击？”
张珩眼中闪过一丝阴狠：“齐王监国，首重政务。只要他在政务上出错，尤其是刚刚接手就出大错，陛下必然失望，朝野也会质疑其能力。眼下，正有一个绝佳的机会——‘肥田粉’官坊失窃案！”
太子眼神一凝：“说下去。”
“此案看似不大，但‘肥田粉’乃云湛所创，陛下寄予厚望的增产利器，关乎农政大局。如今在齐王刚刚监国、云湛风头最劲之时，其核心官坊竟发生失窃，无论丢失的是配方还是成品，都足以说明齐王与云湛办事不力、管控不严！若再能‘证明’失窃之物已流入不法商贾之手，开始仿造劣品、扰乱市场、坑害农户……那云湛‘活神农’的名声必受重创，齐王这监国的‘稳重’形象，也会大打折扣！”张珩语速极快，显然已思虑多时。
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