此刻的正屋内，气氛全然不似林若念想象中那般平静。
白衣人乃是南约二皇子南宫耀，他扶着妹妹南宫朵坐起身，在她腰后垫了个软枕。
南宫耀眉宇间的忧色未褪，语气却已透出几分急躁：我的好妹妹，你这次接的可是掉脑袋的活。
他声音压得低，却掩不住那股怒气，大哥让你去动瑞王的谈判队伍，你就真敢往火坑里跳！要不是我早安排了人跟着，你这会儿怕是已经成了山林里的孤魂野鬼了！
南宫朵靠在软枕上，苍白的脸上仍带着倔强。
她偏过头避开南宫耀的视线：大哥既下了令，我身为南约公主自当效力。如今铄金南方灾情正盛，若能取了瑞王性命搅乱和谈，大哥正好挥师北上，这等良机，岂能错过？
良机？南宫耀嗤笑一声，手指轻轻捏住她未受伤的肩头，瞧瞧你这副模样。镇南营什么战力你不清楚？大哥前几次派人偷袭，哪回不是损兵折将？连铄金那些毛头小将都能生擒我们的先锋。就凭你带的那点人，也想去动瑞王？
他语气稍缓，眼底掠过一丝无奈：大哥一心想着趁火打劫，却不想想南约这些年征战不断，百姓早已怨声载道，粮草也快见底了。再打下去，莫说北上，怕是连自家疆土都要守不住。眼下唯有停战议和，让百姓喘口气，日后才谈得上从长计议。
“可大哥明明说铄金表面议和，暗地里仍在调兵遣将！”南宫朵争辩着，声音却渐渐低了下去，“他说瑞王此行根本毫无诚意，不过是想拖延时间……”
“大哥的话你也当真？”南宫耀轻嗤一声，懒洋洋地从怀中抽出一封密信递过去，“喏，瞧瞧这个——京城来的消息。铄金确实在调兵，不过是为了赈灾。南方灾情比想象中还严重，他们的兵力都耗在运粮安民上了，哪还有闲心跟我们纠缠？瑞王这次，怕是真心想来谈和的。”
南宫朵快速扫过密信，眉头越拧越紧。沉默半晌，她才轻声嘟囔：“所以……我这次是白挨了这一刀？”
“岂止是白挨？”南宫耀挑眉，指尖轻点她额角，“你差点把整个南约都搭进去！真要伤了瑞王，铄金还能善罢甘休？到时候别说和谈，怕是举国之兵都要压境，咱们这小国够他们塞牙缝吗？”
见她眼眶发红，他语气软了下来，随手揉了揉她头发：“傻丫头，我知道你想帮大哥分忧。但有些浑水，咱们可不能跟着蹚。大哥利欲熏心，你难道要陪着他把南约拖垮？”
他俯身凑近几分，声音里带着难得的认真，“我护着你，不止因为你是妹妹，更不愿看南约葬送在这无谓的征战里。”
南宫朵抬起头，泪光在眸中打转：“那现在怎么办？任务失败，大哥定然要发作。还有那个医者……他可知晓我们身份？会不会走漏风声？”
“大哥那儿自有我去周旋，你少操心。”南宫耀漫不经心地摆摆手，“至于那个医者？他如今还蒙在鼓里。我早派人盯紧了，只要他识相，等和谈尘埃落定，自然放他一条生路。还有那老郎中和丫鬟，待你伤好些一并打发了便是，省得横生枝节。”
他站起身，走到窗边，看着院子里的老树，眼神坚定：“明日的和谈，大司马会亲自去会见瑞王，表明我们的和谈诚意。只要和谈能成，南约国就能喘口气，你日后万万不能再做这种危险的事了。”
南宫朵望着兄长背影，心中百转千回。她迟疑片刻，轻声道：“若大哥执意反对和谈呢？他毕竟掌着兵权……”
“由不得他反对。”南宫耀转身时眸中寒光一闪，“朝中几位重臣都已打点妥当。待大司马与瑞王达成协议，他纵然不甘，也掀不起什么风浪。”
恰在此时，门外响起细碎脚步声。
南宫耀对南宫朵使了个眼色，示意她不要再提刚才的话题，然后对门外喊道：“进。”
小卉捧着药碗躬身而入，小心翼翼递到南宫朵手中。
她接过药碗一饮而尽，汤药苦涩难当，却不及心中悔恨万分，险些因一时意气毁了家国生机，幸得兄长力挽狂澜。
南宫耀见她喝完，随手将空碗掷回托盘，对小卉懒懒吩咐：“仔细伺候着，别让公子费神。”
他不再多言，转身大步走向门外，对守在廊下的劲装人沉声道：“来人，同我去看看那个医者在干什么。”
两名劲装侍卫立即紧随其后。三人穿过院落，径直朝西厢房走去。
此刻林若念正坐在榻边，指尖无意识地绞着衣角，脑海里反复回响着方才偷听到的只言片语，“大哥”、“和谈”这些字眼盘旋不去，让她愈发确信这伙人来历不凡。
突然“吱呀”一声，房门被推开。
南宫耀带着侍卫踱步而入，阴影霎时笼罩了半个屋子。
林若念心头一跳，慌忙起身垂首：“公子。”
南宫耀漫不经心地走到旧桌旁落座，指尖有一下没一下地敲着桌面，目光却如利刃般将她从头到脚刮了一遍：“说吧你叫什么？在铄金军营里挂的什么职？”
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