夜色如墨。
镇妖司指挥使周通的府邸，书房里还亮着灯。
他正对着一盏油灯，看着桌上那份由公输仇亲自签发的，关于“靖安侯于鹰愁涧遭遇强大妖物，不幸殉国”的结案报告，愁眉不展。
这份报告，保住了白羽城，也保住了他头上的乌纱帽。
但他心里，却比谁都清楚，这只是一个开始。
公输仇那只老狐狸，绝不会真的相信这份报告。他只是暂时找不到证据，又被丁家父子那深不可测的背景给镇住了，才借坡下驴。
等他回到神都，真正的风暴，才会开始。
而他周通，夹在中间，就是那块最容易被碾碎的石子。
就在他心烦意乱之际，窗户，被一阵微风，轻轻吹开。
周通心中一凛，猛地抬头，手已经按在了腰间的刀柄上。
“谁！”
没有回应。
只有一张薄薄的纸条，和一只小巧的瓷瓶，悄无声息地，落在了他的书桌上。
周通警惕地等了半晌，确认四周再无任何气息，才小心翼翼地，拿起那张纸条。
纸条上，只有两行字，笔迹普通，看不出任何锋芒。
“封口之礼，可疗旧伤，可进一阶。安乐巷，无丁姓。”
周通的瞳孔，猛地一缩。
他拿起那个瓷瓶，拔开瓶塞，一股磅礴精纯，却又温润无比的药力，混合着奇异的肉香，扑面而来。
只闻了一口，他体内那因为早年强行修炼而留下的暗伤，便有了一丝松动的迹象。
他知道这是什么。
这是那位，送来的“礼物”。
既是封口费，也是最后的警告。
周通的额头，渗出了细密的冷汗。
他毫不怀疑，如果自己拒绝这份“礼物”，或者生出什么别的心思，那么明天早上，他的家人，发现的可能就是一具冰冷的尸体。
他没有丝毫犹豫，将瓶中的那枚龙眼大小，色泽金黄的丹药，一口吞了下去。
丹药入口即化，化作一股暖流，瞬间冲入他的四肢百骸。
“轰！”
一股强大的气浪，从他体内爆发开来，将书房里的桌椅，都掀翻在地。
困扰他多年的瓶颈，在这股霸道的药力面前，摧枯拉朽般地，被冲破了。
五阶中期！
周通感受着体内前所未有的强大力量，脸上，却没有半分喜悦。
他只是对着空无一人的窗外，深深地，鞠了一躬。
从今往后，白羽城，安乐巷，再无丁家肉铺。
……
同一时间，城东，柳青璇和云袖藏身的民宅。
一只金色的短毛土狗，鬼鬼祟祟地出现在了院墙外。
金条确认四周无人，狗腿一蹬，悄无声息地翻进了院子。
它将一个油纸包，轻轻放在了窗台上，然后又用一种与它体型完全不符的敏捷，消失在了夜色中。
“谁在外面？”屋内的云袖警觉地问道。
她推开窗，只看到空荡荡的院子，和那个静静躺在窗台上的油纸包。
两人小心翼翼地打开纸包。
里面，是两枚翠绿色的，散发着草木清香的药丸，和一本薄薄的，用最普通的纸张抄写的册子。
册子上，写着三个字——《养气诀》。
柳青璇拿起一枚药丸，只是闻了一下，便感觉体内那股盘踞已久的“枯木散”毒性，如同遇到了克星一般，开始退散。
“是那位前辈！”云袖惊喜地叫道。
柳青璇的心，也泛起了一丝复杂的涟漪。
她拿起那本《养气诀》，随意翻看了几页，便被其中那返璞归真，直指大道至理的修行法门，给深深吸引了。
这本看似简单的功法，比起她们青云剑派的镇派心法，不知高明了多少倍。
“他……为什么要帮我们？”云袖不解地问道。
柳青璇沉默了许久，才轻声说道：“或许，在那位前辈眼中，我们，也只是两只恰好路过他家门口，淋了雨的猫罢了。”
她将那枚药丸服下，一股温暖的生机，瞬间洗涤了她全身的经脉。
她知道，这份恩情，或许这辈子，都还不清了。
而她能做的，就是将关于那个肉铺，那个年轻人的所有秘密，永远地，烂在心里。
……
第二天，清晨。
一辆朴实无华的马车，从安乐巷，缓缓驶出。
丁文赶着车，丁守诚坐在车厢里，闭目养神。金条则趴在丁文的脚边，尾巴有一下没一下地扫着。
白羽城的城门口，盘查依旧森严。
但当守城的士兵，看到丁文手中的那份盖着吏部大印的调令时，立刻换上了一副恭敬的表情，甚至连车厢都没有检查，便立刻挥手放行。
马车，就这么在无数或敬畏，或羡慕，或嫉妒的目光中，缓缓驶出了白羽城，踏上了前往神都的官道。
一切，都顺利得不可思议。
丁文的脸上，却没有任何轻松。
他知道，这只是暴风雨前的宁静。真正的麻烦，还在路上等着他们。
马车行了约莫三十里，官道两旁，渐渐变得荒凉起来。
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