玄心城往西三百里，是被风沙啃噬得面目全非的妖域边境。没有青砖黛瓦的遮蔽，没有灵脉泉水的滋养，只有无边无际的荒漠铺展开来，像一块被岁月磨旧的赭色画布。风裹着沙砾，尖啸着掠过，打在玄色劲装上，发出“簌簌”的声响，像是无数细针在刺探。正午的日头悬在半空，却没半点暖意，光线下浮着一层浑浊的沙雾，连呼吸都要带着小心翼翼——稍不留意，沙尘就会钻进喉咙，刮得人胸口发疼。
沈逸尘勒住青骢马的缰绳，指尖在冰凉的皮革上轻轻摩挲。马打了个响鼻，前蹄在沙地上刨出浅坑，扬起的细沙落在他靴边，很快又被风卷走。他抬手拢了拢被风沙吹乱的鬓发，露出的眉眼间带着几分沉凝，腰间悬着的青鸾剑穗被沙粒磨得有些毛糙，却依旧随着他的动作轻轻晃动。身后跟着的十个陵光阁弟子，是李长老特意“指派”的，说是协助剿妖，实则个个眼神警惕，像盯猎物似的盯着他的一举一动。
“少主，前头就是玄门的边境据点了。”队伍末尾的弟子催马上前，声音里带着难掩的疲惫。三天的路程，他们在风沙里颠簸，干粮早就被沙尘浸得发苦，连水囊里的水都飘着一层细沙，没人还有来时的锐气。
沈逸尘抬眼望去，几间土坯房孤零零地立在荒漠中央，像被遗弃的孤舟。屋顶铺着的茅草早已枯黄，被风沙掀得七零八落，露出里面发黑的椽子；墙面上布满了龟裂的纹路，像是老人脸上的皱纹，随时都可能在狂风中坍塌。据点门口插着的玄门旗帜，旗面破了好几个大洞，只剩下“玄门”二字还勉强能辨认，在风里有气无力地飘着，像是在苟延残喘。
他催马向前，刚到门口，就见一个穿着灰布短打的修士迎了上来。这人约莫四十岁，脸上满是风霜，颧骨高耸，嘴唇干裂得渗着血丝，见到沈逸尘，赶紧躬身行礼，动作有些僵硬——显然是在边境待久了，连礼数都生疏了。“属下见过沈少主！盟主三天前就传了信，说您会来主持剿妖事宜，属下……属下备了点茶水，您快进屋歇脚。”
沈逸尘翻身下马，将缰绳递给身后的弟子，跟着修士走进土坯房。屋里比外面好不了多少，地面是夯实的黄土，踩上去扬起细尘；墙角堆着几袋粮食，袋子上爬满了虫蛀的孔洞；中间摆着一张缺了腿的木桌，用几块石头垫着才勉强平稳，桌上放着一个豁口的粗瓷茶壶，里面的茶水浑浊不堪，飘着几粒沙尘，一看就放了不少时日。
“少主，您别嫌弃。”修士挠了挠头，脸上露出几分窘迫，“这边境苦，能有口热水就不错了。最近妖域那边旱得厉害，不少妖民偷偷越境，想往玄心城讨口饭吃。盟主下令要抓，可……可这些都是老弱妇孺，实在下不去手啊。”
沈逸尘端起茶壶，指尖触到冰凉的壶身，他抿了一口茶水，苦涩的味道在舌尖散开，混着沙尘的粗糙感，却让他瞬间清醒。他放下茶壶，目光落在修士布满血丝的眼睛上：“最近越境的妖民有多少？都往哪个方向去了？”
“约莫二十来个，都是往东边走，想绕开玄门的关卡，从西南角进玄心城。”修士压低声音，凑近沈逸尘，“少主，这些妖民真的可怜，有的孩子才三四岁，跟着大人走了几天几夜，连口饱饭都没吃过。您……您能不能手下留情？”
沈逸尘心里一动。李长老所谓的“剿妖”，不过是想把妖域子民赶尽杀绝，好让他独占灵心泉时没有后顾之忧。他点了点头，对修士说：“我知道了，你先下去吧，有消息我再叫你。”
修士应了一声，转身走出屋门，脚步比来时轻快了些——他从沈逸尘的眼神里，看到了一丝不同于李长老的温度。
沈逸尘走到窗边，撩起破旧的窗纸，看向外面的荒漠。风沙还在刮着，远处的沙丘此起彼伏，像一头头沉睡的巨兽。他从袖袍里掏出一张折叠的纸条，纸是用灵脉泉水浸泡过的，不怕风沙侵蚀；上面的字是他昨晚写的，用的是特制的墨汁，只有在阳光下才能看清——“盟主李贼，私藏灵心泉，屠戮玄门忠良，滥杀妖域子民。若想活命，速往废灵谷，自有生路。”
他将纸条折成小块，塞进腰带里，又对身后的弟子说：“你们在屋里等着，我去周围巡查一圈，若发现妖民踪迹，立刻回来报信。”
“少主，我们跟您一起去！”领头的弟子赶紧说道，眼神里满是警惕——李长老早就吩咐过，绝不能让沈逸尘单独行动。
沈逸尘瞥了他一眼，语气冷淡却带着不容置疑的威严：“不必。边境地形复杂，人多反而容易打草惊蛇。你们留在据点看好马匹和行李，我半个时辰就回来。”
弟子还想争辩，却被沈逸尘眼底的锐利震慑住了，只能低下头：“是，少主。”
沈逸尘转身走出土坯房，将青鸾剑的剑鞘紧了紧，快步走进荒漠。风沙打在脸上，疼得他眯起眼睛，他凭着记忆往东边走——修士说过，妖民都往东边去了。走了约莫半个时辰，风里突然传来低低的啜泣声，混着沙哑的安慰声，从前面的沙丘后面传来。
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