越野车最终停在一片废弃的原始森林里。这里远离所有研究所的辐射范围，赤雾相对稀薄，能隐约看到头顶灰蒙蒙的天空。地面覆盖着厚厚的枯枝败叶，踩上去发出 “沙沙” 的轻响，几棵枯树顽强地挺立着，枝干扭曲如鬼爪。众人捡来干燥的树枝，点燃一堆篝火，跳跃的火光驱散了些许寒意，也照亮了每个人凝重的脸庞。
老鬼坐在篝火旁，双手插进凌乱的头发里，沉默片刻后，终于将自己的经历全盘托出。他原本是 “进化计划” 的核心研究员，专攻基因融合技术，可当他发现项目最终目的是用人类做实验，培育杀戮机器时，坚决选择了反对。然而，母巢势力早已渗透各个环节，他的反抗不仅无效，反而被囚禁起来。更残忍的是，他们抓走了他患有罕见基因缺陷的女儿，将其关进生命维持舱，以此要挟他成为卧底，伪装成情报贩子，一步步用真假掺半的情报引诱苏清鸢，最终将她引入 A3 研究所的陷阱。
“我对不起你们，也对不起那些因我提供的情报而牺牲的人。” 老鬼的声音带着深深的愧疚，眼底布满血丝，“但我别无选择，女儿是我唯一的软肋。现在陷阱败露，我只能将所有知道的情报都告诉你们，希望能弥补我的过错。”
他从怀里掏出一张折叠的手绘地图，小心翼翼地展开，上面用不同颜色的笔标注着死亡峡谷的详细地形：“母巢的核心就藏在死亡峡谷最深处，那里有一个直径百米的巨型能量核心，终极实验体的能量全靠它供给。这个能量核心有三层防御屏障，由一百只高阶金属共生体守护，想要靠近难如登天。”
老鬼的手指落在地图中央的红点上：“终极实验体是‘进化计划’的终极产物，身高超过十米，身体由金属、血肉和晶核融合而成，刀枪不入。它的唯一弱点在头部的‘核心晶核’，但晶核外面包裹着三层能量护盾 —— 第一层防御物理攻击，第二层抵御能量攻击，第三层是病毒护盾，能免疫所有毒素和抗体。普通攻击根本无法穿透，只有用原始晶核的能量结合最纯净的抗体，才能形成‘破盾能量’，逐层打破这三层护盾。”
夏小星眼睛一亮，立刻从医疗箱里拿出一支新抗体样本，递给老鬼：“我研发的第二代抗体，不仅能抵抗病毒，还能中和实验体的能量。如果将它与原始晶核的能量结合，应该就是你说的‘破盾能量’。”
老鬼接过试管，放在鼻尖仔细闻了闻，又对着火光观察片刻，重重点头：“就是这个！但单一的抗体能量太弱，至少需要五十支批量融合，才能形成足够打破三层护盾的能量。而且融合过程需要原始晶核作为媒介，在基地的专业设备下才能完成。”
赵宇打开随身携带的检测仪器，手指在屏幕上快速滑动，屏幕上显示着三个闪烁的红点，其中两个已经变成灰色：“A3 和 B7 研究所的补给站确认摧毁，能量信号完全消失；D9 研究所的补给站也在夏小星小队的行动中成功破坏，实验体的能量补给线已经断裂。”
“这能争取一点时间，但不多。” 老鬼看着屏幕，脸色依旧凝重，“补给站摧毁后，终极实验体的能量补给会减少 30%，‘净化计划’可能会推迟一两天，但最多只能推迟三天。母巢还有一个备用能量源，隐藏在死亡峡谷的山体里，一旦启动，不仅能让终极实验体恢复巅峰状态，还会提前释放一半的实验体军团，到时候我们就彻底没机会了。”
苏清鸢盯着地图，手指在死亡峡谷和鸢鸣基地之间来回移动，心里快速盘算着，很快有了清晰的计划：“现在我们有两个核心任务。第一，立刻返回鸢鸣基地，利用原始晶核和现有设备，批量生产‘破盾抗体’，这是对抗终极实验体的关键；第二，联系附近的其他人类基地，组建抗‘母巢’联盟。仅凭我们一个基地的力量，根本无法对抗成千上万的实验体军团，只有联合所有能团结的力量，才有胜算。”
林墨立刻附和：“我之前在 B7 研究所附近执行任务时，遇到过一个‘磐石基地’。他们的首领是高阶土系异能者，能操控岩石形成坚固的防御工事，基地规模有五百多人，而且他们之前多次遭到实验体袭击，损失惨重，肯定愿意加入联盟。”
夏小星也补充道：“D9 研究所附近有个‘溪流基地’，基地里大多是治愈系和水系异能者，擅长治疗和后勤保障。他们一直被病毒困扰，急需我们的抗体，只要我们愿意提供技术支持，他们一定会全力配合。”
老鬼突然开口，眼神变得坚定：“我知道还有一个‘雷霆基地’，首领是雷系异能者，实力极强，手里还有不少末世前遗留的重型武器。他们的基地在死亡峡谷以西两百公里处，之前和母巢的分支研究所发生过激烈冲突，对母巢恨之入骨。我和他们的首领有过一面之缘，可以尝试联系他们。”
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