那眼神像冰冷的探针，刺得李守兔头皮发麻。他僵在原地，进也不是，退也不是，额角渗出细密的冷汗。
几秒钟的死寂，漫长得如同几个世纪。
终于，陶野的身体向后缓缓靠进沙发里，打破了沉默。他脸上没有任何表情，声音也听不出喜怒，平静得像在陈述一个与己无关的事实：“年轻人，有原则，是好事。”
他端起保温杯，又慢条斯理地喝了一口水，目光却始终没有离开李守兔那张惶恐不安的脸。“不过，有时候太耿直，不懂得变通，路…会很难走。”他放下水杯，指尖在杯壁上轻轻敲了一下，发出细微的轻响，“尤其是在基层，在像山洼村那样…情况复杂的地方。”
每一个字都像裹着冰碴子，砸在李守兔心上。
“晓雯还需要休息。”陶振邦的语气恢复了惯常的沉稳，却带着一种不容置疑的送客意味，“小李同志，你刚去村里，工作千头万绪，就不多留你了。回去好好工作，记住我刚才说的话。遇到解决不了的问题，要及时向上反映。”
“是…是！陶书记！我…我记住了！”李守兔如蒙大赦，赶紧应声，声音带着劫后余生的颤抖，“您…您放心！我一定好好工作！那…那我先回去了！晓雯同志，你好好养伤！”
他几乎是落荒而逃，不敢再看陶野那张深不可测的脸，也不敢看晓雯担忧的眼神，胡乱地点着头，脚步踉跄地转身，拉开病房门就冲了出去。
门在身后轻轻关上，隔绝了病房里那令人窒息的压力。走廊里消毒水的味道似乎都清新了许多。李守兔靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气，后背的衣服已经被冷汗彻底浸透，紧贴在皮肤上，冰凉一片。
他脑子里嗡嗡作响，只剩下陶野最后那冰冷的眼神和那句敲打——“路会很难走”。
这哪是感谢？分明是赤裸裸的警告和下马威！山洼村的水，比他想象的还要深、还要浑！后山的林子，牵扯的恐怕远不止一个绿源公司！郝木峰把他踢进来，陶振邦又想把他当枪使…或者当炮灰？
他必须立刻回村！必须搞清楚那片该死的林子里到底藏着什么！他不能坐以待毙！
李守兔几乎是跑着冲出这栋压抑的小楼。来时那辆漆黑的越野车还停在原地，平头男人依旧面无表情地站在车边，仿佛一尊没有生命的雕像。
“麻烦…麻烦送我回山洼村。”李守兔的声音还有些不稳。
男人没说话，只是拉开了后座车门。
越野车再次轰鸣着驶出那个守卫森严的大院，汇入城市的车流。李守兔靠在椅背上，闭着眼，脸色苍白。这一次，车内的沉默不再是令人窒息的审视，而是一种死里逃生的疲惫和后怕。他只想快点回到那个破败的山村，回到那个看似简陋却暂时安全的砖瓦房。
车窗外，城市的繁华飞速倒退，最终被荒凉的山野取代。当那辆黑色越野车再次停在歪脖子老槐树下时，李守兔几乎是逃也似的下了车。
“谢谢。”他哑着嗓子对平头男人说了一句。
男人依旧毫无反应，只是关上车门。越野车发出一声低吼，调转车头，卷起漫天尘土，迅速消失在来时的土路上。
李守兔站在原地，直到飞扬的尘土缓缓落下，才拖着灌了铅似的双腿，一步一步，沉重地往村里走去。那间破旧的砖瓦房，此刻竟成了他唯一能喘口气的地方。
暮色四合，山洼村早早陷入一片沉寂，只有零星几点昏黄的灯火在黑暗中摇曳，如同鬼火。李守兔蜷缩在砖瓦房那张硬邦邦的木床上，睁着眼，毫无睡意。陶振邦那冰冷的眼神，郝木峰电话里的威胁，王发家饭桌上那过分热情的“托付”，还有那个刺眼的白色信封…无数画面在他脑子里翻滚、冲撞。
后山的林子！一切的源头似乎都指向那里！
他必须去看一眼！哪怕只是远远地看一眼！否则，他感觉自己会被这巨大的未知和恐惧活活憋死！
念头一起，便再也压不下去。李守兔猛地坐起身，黑暗中，他的眼睛亮得吓人。他悄无声息地摸下床，没有开灯，借着窗外透进来的一点微弱的月光，翻找着。他从自己那个破旧的编织袋里，摸出了一把在镇上五金店买的、沉甸甸的旧式铁皮手电筒。冰冷的金属触感握在手里，带来一丝奇异的安全感。
他侧耳倾听，屋外只有山风吹过树梢的呜咽和远处几声零星的狗吠。他深吸一口气，像一只融入夜色的狸猫，轻轻拉开那扇吱呀作响的木门，闪身出去，又小心翼翼地将门虚掩上。
山洼村的夜，黑得纯粹。没有路灯，没有霓虹，只有头顶稀疏的星子和一弯惨淡的毛月亮，勉强勾勒出房屋和树木扭曲的轮廓。寒气像冰冷的蛇，顺着裤腿往上爬。李守兔裹紧了夹克，深一脚浅一脚地朝着村子后面、那片被浓重阴影笼罩的山坡摸去。
脚下的路越来越崎岖，碎石和枯枝在寂静中发出被踩踏的声响，每一下都让李守兔心惊肉跳。他尽量放轻脚步，沿着白天王发家指点的、那条几乎被荒草淹没的小径往上爬。越靠近后山，空气里那股湿润的泥土和腐叶的气味就越浓，隐隐约约，似乎还夹杂着一丝…新鲜木头的味道？
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