副监狱长的警告言犹在耳，李守兔将“藏锋”二字刻在了心里。他变得更加沉默寡言，在劳动中绝不冒尖，也绝不落后，混在人群中，努力让自己显得普通。对于同监室室友那些或好奇或试探的询问，他不再简单否认，而是往往用一种鼓励的方式岔开话题
“王哥，你力气大，这活儿还得你来。”
“老陈，你家里孩子上次来信不是说成绩不错吗？好好表现，争取早点回去享福。”
“我哪会看什么，都是运气。大家各自把日子过好，比啥都强。”
他像一块温润的石头，将所有的棱角和光芒都收敛起来，只留下最朴实无华的外表。渐渐地，一些关于他的玄乎传闻开始降温，人们觉得他或许真的只是观察力敏锐些，加上运气好而已。只有刘三那阴魂不散的怨恨目光，提醒着李守兔潜在的危险从未远离。
时间在枯燥的改造中流逝。由于李守兔一贯表现良好，加上上次协助抓捕刘三（官方虽未明说，但内部记录在案），经过评议，他获得了一次减刑的机会。刑期缩短了几个月。这个消息并未让他狂喜，反而让他更加清醒。他明白，这是上层对他“安分守己”的认可，也是一种无形的鞭策——顺着这条“正路”走下去，才有更多可能。
这天下午，李守兔正在采石场搬运碎石。阳光毒辣，汗水浸透了他的号服，贴在身上，黏腻不堪。他低着头，专注于脚下的路和肩上的重量，尽量让自己的动作与旁人无异。
“李守兔！出列！”一个管教在场地边喊道。
李守兔心中一凛，放下箩筐，小跑过去：“报告！”
管教看了他一眼，眼神有些复杂：“跟我来。”
李守兔默默跟在管教身后，心里飞速盘算着这次又是什么事。是副监狱长又要敲打？还是刘三那边又出了什么幺蛾子？他暗自调整呼吸，让自己冷静下来。
穿过监区，来到行政办公区，环境明显整洁安静了许多。管教在一间办公室门前停下，压低声音对李守兔说：“进去吧，这是监狱长办公室。认真点，好好回答领导问话。”
监狱长？李守兔的心跳漏了一拍。那可是这座监狱的最高管理者！他怎么会直接见自己这个小犯人？
他深吸一口气，喊了声“报告”，得到允许后，推门走了进去。
办公室比副监狱长那间更宽敞些，布置也略显不同，少了几分冷硬，多了一丝不易察觉的柔和。办公桌后，坐着一位身穿警服的中年女性。她看上去大约四十岁左右，面容保养得宜，头发一丝不苟地挽在脑后，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，镜片后的眼神沉静而锐利。李守兔知道，这就是监狱长闫莉娇，实际年龄应该已过五十，但看上去确实比实际年龄年轻不少。
“领导好。”李守兔垂下目光，恭敬地站立。
“李守兔？”闫莉娇的声音平和，带着一种不容置疑的沉稳，“不用紧张，坐吧。”
李守兔依言在办公桌前的椅子上坐下，依旧微微低着头，双手放在膝盖上，姿态拘谨。
闫莉娇拿起桌上的一份档案翻了翻，那是李守兔的卷宗。
“这次成功抓回逃犯刘三，你提供了关键线索，立了功。表现不错。”闫莉娇开门见山，语气中没有太多褒奖，更像是在陈述一个事实。
“报告领导，我只是碰巧看到一些痕迹，是管教们搜捕得力。”李守兔谨记着藏拙的原则。
闫莉娇抬眼看了看他，目光在他脸上停留了几秒，似乎想看出些什么。李守兔感觉到那目光，头垂得更低了些。
“我看过你的资料。”闫莉娇放下档案，身体微微后靠，“你以前在公安局协助工作过，学过追踪，有一些……特殊的技能。”
李守兔心里咯噔一下，没有作声。
“至于你的案子，你是不是被冤枉的，我不敢断定。”闫莉娇话锋一转，语气依旧平稳，却带着一种直指核心的力量，“但法律既然判了你，你就一定有罪。这一点，你要认清。”
“是，领导，我认罪伏法，认真改造。”李守兔连忙表态。
“嗯。”闫莉娇点了点头，“认清就好。你还年轻，刑期虽然不短，但也不是没有希望。好好表现，发挥你的长处，争取早日出去，回归社会，才是正道。”
这时，或许是见闫莉娇语气随和，李守兔鼓起勇气，稍稍抬起了头，应了一声：“是，谢谢领导教诲。”
就在他抬头的刹那，看清楚了闫莉娇的全貌。心中不禁闪过一丝惊叹。这位女监狱长长得确实很精致，五官端正，皮肤白皙，气质干练中透着一股书卷气，在这充满阳刚之气的监狱环境里，显得格外突出。
然而，几乎是同时，他跟随老哑巴学习的本能被触发了。他的目光迅速而隐蔽地从闫莉娇的脸上扫过。她的面色，乍看白皙，但细看却缺乏红润，隐隐透着一丝萎黄之色，尤其是在鼻翼两侧（面相中兰台、廷尉之位，对应脾胃）和唇周，色泽更显暗沉。她的嘴唇本身颜色也偏淡，略显干燥。
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