夜色如墨,沉沉压在青杉林上空,晚风卷着刺骨的凉意穿梭在枝丫间,裹挟着满场的算计与轻嘲,沉甸甸落进每个人心头。大佬们依旧围拢在侧,眼底的讥讽与探究未曾消减,夫人们交头接耳的私语虽压得极低,却字字句句都像细针,扎得人遍体生寒。霍尘立在原地,肩头扛着满场的非议,心头翻涌的却是十万家眷的生计重量,那些藏在心底未曾言说的牵绊,在此刻再也无法隐忍。
兰重望着霍尘紧绷的侧脸,眼底满是愧疚与担忧,他想再上前替她挡一挡这漫天风雨,却见霍尘缓缓抬眸,目光沉静地扫过在场众人,原本淡然的神色里多了几分沉重与决绝。她深吸一口气,声音清晰而沙哑,打破了场间的嘈杂:“诸位方才热议贡氏船员作风,讥讽我畏缩避事,可诸位不知,这背后牵扯的,从来不是我一己颜面,而是十万条鲜活的性命,是数千个家庭的生计根本,我不敢赌,也赌不起。”
话音落下,场间霎时静了几分,大佬们脸上的讥讽稍稍敛去,眼底掠过一丝讶异,夫人们也停下了私语,纷纷抬眸看向霍尘,等着她接下来的话语。连远处回廊下零星观望的人,也不自觉凑近了几分,想弄清这十万性命的牵绊究竟是什么。
霍尘垂眸,指尖微微颤抖,那些藏在贡氏过往里的沉重,那些底层水手挣扎求生的模样,此刻尽数浮现在眼前。“诸位或许不知,贡氏麾下的数千水手,多是出身底层寒门,靠着出海航行为生,他们肩上扛着的,是整个家庭的重担。平均下来,每个船员都要供养两房妻室,并非他们贪念享乐,而是远洋航行凶险万分,朝不保夕,一房妻室在家照料双亲子女,另一房多是早年灾荒流离的孤女,相互扶持度日,只求在意外来临时,家人能有个依靠。”
她顿了顿,声音里添了几分酸涩:“每个家庭里,子女少则三四人,多则七八人,皆是嗷嗷待哺的年纪,还要赡养双方父母,少则三四位,多则五六位,年迈体衰无依无靠,全凭船员的俸禄续命。这么算下来,一户家庭便是十几口人,数千水手牵连的家眷,足足有十万之众。这些人,没有显赫的家世,没有谋生的技艺,唯一的生计来源,便是船员在贡氏船队的这份差事,一旦这份差事没了,整个家庭便会瞬间崩塌,流离失所,朝不保夕。”
“他们常年漂泊海上,风吹日晒,与死神擦肩是常态,坏血病、海难、海盗,每一次出海都可能是永别。”霍尘抬眸,眼底泛着淡淡的红,语气里满是悲悯,“私生活上或许有失规整,聚众纵乐、荤素不忌,可那是他们在朝不保夕的恐惧里,唯一能宣泄压力的方式;私通生子、多有牵绊,亦是在孤苦无依的漂泊中,寻求一丝情感慰藉的无奈。他们不是天生放荡,只是极端生存环境下,不得不放下礼教束缚,只求能撑过日复一日的煎熬,多挣几分俸禄,护家人周全。”
她的话语字字恳切,带着对底层水手的共情,将那些被讥讽为“腌臜”的过往,拆解成底层求生的狼狈与艰难。场间静得出奇,唯有晚风穿过枝叶的声响,大佬们脸上的轻蔑渐渐褪去,取而代之的是复杂难辨的神色,有讶异,有权衡,却鲜有真心的同情。夫人们也收了先前的尖酸,眼底掠过一丝动容,却很快被隐秘的算计取代,只是不再轻易开口嘲讽。
兰重站在一旁,听得心头震撼,他从未想过贡氏背后竟牵扯着如此沉重的生计牵绊,此刻再看霍尘,满是愧疚与敬佩。他终于明白,霍尘的拒绝从来不是胆小怕事,而是背负了千斤重量的审慎,是不愿牵连无辜的担当。
短暂的沉静过后,张姓大佬率先开口,语气里没了先前的尖锐,却依旧带着算计:“霍小姐所言固然可叹,可十万家眷的生计,与沉舟打捞的文脉大义相比,亦有轻重之分。六扇门打捞沉舟,是为守护国之遗存,若能顺利推进,于文脉传承大有裨益,说不定还能为贡氏争取转机,届时王室观感改观,对水手们亦是好事,何必因噎废食?”
“张兄所言极是。”李姓大佬附和道,眼底闪过一丝精明,“霍小姐若出面协助,便是有功于文脉,王室即便知晓船员旧事,看在这份功绩上,也未必会深究,反而可能从轻处置,这才是护佑十万家眷的长远之法。一味拒绝,反倒显得心虚,若惹得六扇门与王室不满,届时追责下来,后果怕是更严重。”他们嘴上说着为十万家眷考量,实则字字都在施压,想逼霍尘妥协,趁机攫取沉舟打捞背后的利益。
霍尘听得心头寒凉,她清楚大佬们的心思,所谓的“长远之法”不过是裹着利益的诱饵,王室对贡氏的积怨早已根深蒂固,绝不会因一次打捞功绩便冰释前嫌。她抬眸看向诸位大佬,语气坚定:“诸位觉得是因噎废食,可于我而言,十万性命重逾千斤,容不得半分侥幸。王室素来重礼制、忌失德,船员私生活混乱早已触及其底线,只是碍于牵连甚广才迟迟未动。一旦打捞曝光旧事,王室定会借题发挥,以正纲纪为由整治水手,届时绝不会因文脉功绩便手下留情。”
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