天榜画卷之上，那象征着大英帝国无上荣光的红色潮水与蒸汽轰鸣缓缓褪去，万朝时空的观者们，却仍沉浸在那前所未有的震撼之中。
然而，天榜的光芒并未停歇，它再次流转，将焦点重新拉回到了那位引发了后续一切波澜的核心人物。
大清高宗纯皇帝，爱新觉罗·弘历，即乾隆皇帝身上。
【纵观乾隆皇帝之一生，其功业之显赫，与其晚年弊政之深重，皆如日月经纬，清晰可辨，今，便以此为准绳，兼听万朝回响，为其功过做一断论。】
画卷首先以恢弘的气势，再现了乾隆朝前中期的鼎盛功业。
文治方面： 画面呈现出《四库全书》编纂的浩大工程，七阁并立，集古今文献之大成，虽寓禁于征，然其保存文化之功不可没。
与此同时，《大清一统志》、《乾隆内府舆图》等巨着的完成，展现了帝国对疆域与文化的空前掌控力。
经济上，人口突破三亿，达到传统农业社会所能承载的峰值，多次普免天下钱粮，国库岁入稳居白银四千万两以上，远超康雍时期，此乃“康乾盛世”之“乾”的坚实支柱。
【论及盛世，康熙帝开创格局，雍正帝整肃积弊、充盈府库，而至乾隆朝，方将此积累挥洒至极致，成就其规模最巨、气象最宏之顶峰，其于民生经济之贡献，实不下于其父，仅在开拓性与制度创新上，略逊于其祖。】
武功方面： 画卷依次展现“十全武功”中的关键战役：平定准噶尔，最终彻底解决蒙古难题，拓地二万里；平定回部大小和卓之乱，巩固西域；两次征伐大小金川，虽代价高昂，亦稳固西南；以及晚年尤显其决断与远见的功绩——反击廓尔喀（尼泊尔）入侵西藏。
画面中，年迈的乾隆皇帝于紫禁城运筹帷幄，福康安率军跨越喜马拉雅山险，直逼加德满都，迫使廓尔喀臣服纳贡。
此战不仅维护了西藏主权，更直接催生了《钦定藏内善后章程》二十九条与金瓶掣签制度的创立。
【金瓶掣签，自此奠定达赖、班禅等活佛转世之法制，中央权威直达雪域，其影响直至今日，此皆乾隆皇帝晚年，精力未衰、雄主手腕之明证，绝非寻常昏聩老朽可比。】
万朝时空，对此功业亦有不少赞叹。
大明，永乐年间。
朱棣看着清军跨越雪域的画面，微微颔首。
“能于暮年，不忘武备，开疆拓土，震慑不臣，此君确有其雄略之处。”
大汉，元狩年间。
汉武帝刘彻对平定西域的功绩感同身受，然亦敏锐指出。
“其用兵之费，恐亦不赀，朕当年若不知节制，恐亦遗祸后人。”
然而，画卷的色彩随即转为沉郁，开始揭示盛极而衰的转折与晚年的弊政。
吏治腐败，以和珅为代表，贪墨之风席卷朝野，虽乾隆非全然不知，然晚年倦勤，纵容姑息，终成巨患。
文字狱酷烈，思想禁锢，扼杀生机。
人口压力下的社会矛盾，在白莲教起义的烽火中爆发，已然动摇了盛世的根基。
但天榜此番，特别指出了其战略抉择上的关键失误。
画面并置了1793年马戛尔尼使团来访与后来的鸦片战争。
【后世多以乾隆拒绝马戛尔尼诸要求为闭关锁国之罪证，然细究当时情势，其决策并非全然愚昧。】
画卷依据《乾隆实录》与使团记载，逐一分析：
割让岛屿（如珠山）、增开口岸、在京设馆、减免关税、自由传教......这些要求，在当时的乾隆与清廷看来，无一不是对天朝体制、国家安全与经济利益的根本性挑战。
允许英人在京设馆，形同监视中枢；自由传教，则恐引发如后来一般的连绵教案；至于关税自主，乃国家主权命脉，岂容他人置喙？
【乾隆之拒，有其维护主权与体制之刚性考量。】
更关键的是，画卷揭示了乾隆远超后人想象的警惕性。
他并非沉浸于天朝迷梦，反而在使团离去后，连下谕旨，指出“英吉利在西洋诸国中较为强悍”，严防其“藉此生事”，要求东南海疆“一体防范”，并叮嘱不得额外加税，以免授人以柄。
【其眼光，实已洞察英国之威胁，其应对，亦属传统智慧范畴内的未雨绸缪。】
然而，知其威胁，却未能识其根本；固守藩篱，却未能图强变革，此乃其历史局限性，亦是其最大过失。
他与他的帝国，看到了西方的“舰坚炮利”，却未能深刻理解其背后工业革命、资本主义全球扩张的滔天大势。
他所加强的海防，在即将到来的工业时代降维打击面前，如同纸糊的壁垒。
他将防范之心用于巩固旧秩序，而非开创的新局。
【此与汉武帝晚年轮台悔诏，息兵养民；唐玄宗前期开元盛世，后期安史之乱，颇有相似之处，皆前期励精图治，创不世之功，而至晚年，或困于路径依赖，或耽于享乐怠政，未能顺应时势，终使盛世蒙尘，国家转向。】
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