战略相持与转机
济南受挫后，建文帝罢免李景隆，任命盛庸为平燕将军，总督北伐军事。
双方进入战略相持阶段。
盛庸背城列阵，火器、毒弩齐备。
燕军轻敌冒进，陷入重围，大将张玉为救朱棣，力战而死，朱棣本人再次陷入重围，幸得朱能援救，方得突围北返。
东昌之役是朱棣起兵以来遭受的最惨重失败，精锐损失颇多，张玉之死更令其痛彻心扉。
然而，朱棣并未气馁。
他回到北平，厚恤将士，重整旗鼓。
道衍则极力劝其再次出兵，言“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。”
建议其放弃与地方守军纠缠，直扑防御空虚的南京。
长驱直入，兵临金陵
建文三年春，朱棣再次誓师南征。
他吸取教训，不再计较一城一地得失，采取流动作战方式，绕过德州、济南等重镇，与盛庸、平安等朝廷主力周旋于河北、山东一带。
虽在夹河、藳城等地仍有激战，互有胜负，但朱棣始终掌握着战场主动权。
他充分发挥骑兵机动优势，避实击虚，逐步向南渗透。
建文四年正月，朱棣率军越过徐州，直趋泗州，祭拜祖陵，收服守军，继而渡过淮河，攻克扬州，驻军江北。
此刻，南京已门户洞开，朝廷震动。
建文帝无奈，一面下罪己诏，一面遣使议和，试图划江而治，被朱棣拒绝。
金川门变，南京易主
六月，燕军自瓜洲渡江，击败盛庸驻守长江的最后一支水师，进抵南京城下。
建文朝廷已陷入绝境。
此时，负责守卫金川门的谷王朱橞与曹国公李景隆（再次被启用）见大势已去，开门迎降。
燕军兵不血刃进入南京城。
宫中顿时大乱，火光四起。
建文帝朱允炆下落不明，或云自焚于宫火，或云由僧道溥洽协助，剃度乔装，从密道逃亡，成为明史第一谜案——“建文逊国”。
历时四年的“靖难之役”，以燕王朱棣的全面胜利而告终。
建文四年（朱棣改为洪武三十五年）七月，朱棣于南京奉天殿即皇帝位，改元永乐，是为明成祖。
浩渺之音于此响起，为这场跌宕起伏的内战落下帷幕：
【四载血火，千里转战。】
【以藩王之寡，敌举国之众，终克大统，古今罕有。】
【然其得位，终究铁血，白骨铺就帝王路，烽烟灼伤叔侄情。】
【奉天靖难，是耶？非耶？】
【其身后功业，又将如何评说这“篡逆”之名？】
画卷在南京皇宫的熊熊烈火与朱棣登基的盛大典礼间切换，最终定格于永乐皇帝那威严而复杂的面容之上。
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