掌柜的是只鸡精，抖着翅膀压低声音：“仙子，咱们这是正经药铺，那玩意儿得去黑市……”
阿短掏出一锭金子：“双倍。”
鸡精立刻从柜台底下摸出个锦盒：“您拿好，附赠使用说明。”
回山路上，阿短撞见山树精爷爷。摇着扇子，笑得一脸八卦：“小柯基，昨夜如何？”
阿短耷拉着耳朵：“……灯灭了。”
树精扇子“啪”地合拢：“我懂，我懂。沈砚那厮，禁欲三万年，怕是不行。”
阿短尾巴都炸了：“胡说！他只是……只是怕我受伤！”
星君挑眉：“哦？怎么个受伤法？”
阿短想起沈砚昨夜说的“灵力不稳”，心虚地叼起药盒就跑，留下一地“沈砚不行”的谣言。
当夜的摘星阁，桂花香混着药味，在暖阁里缠成一团古怪的甜。沈砚站在案前，看着那碗黑乎乎的汤——鹿茸浮在表面像团枯草，虎鞭切成的薄片沉在碗底，千年人参的须子飘来荡去，活像碗被打翻的药渣，偏偏阿短还往里面撒了把桂花糖，甜腥气混在一起，呛得案头的烛火都颤了颤。
“你炖的？”沈砚的声音听不出情绪，指尖悬在碗沿，没敢碰。他早上才从老君那里回来，手里还攥着老道塞的“清心丹”，说是“防着点你家小柯基，别被她的补汤毒死”，当时他只当玩笑，此刻看着这碗汤，忽然觉得老道说得极有道理。
阿短蹲在案边的小板凳上，尾巴摇得像要起飞的螺旋桨，爪子还沾着点药渣——炖汤时她嫌木勺搅得慢，直接上手去抓，结果被烫得直甩爪子，把灶台上的盐罐都扫进了汤里。“嗯！我炖了一下午呢！”她献宝似的指着碗里的料，“你看，这虎鞭是青峰山黑市买的，老板说三万年才长这么一根；鹿茸是长白山来的，上面还带着露水呢！”
沈砚看着她亮晶晶的眼睛，忽然想起三百年前，她偷喝瑶池仙酿，也是这样献宝似的叼着酒壶跑到他面前，尾巴摇得像朵盛开的蒲公英，结果醉得抱着他的靴筒啃了半宿。他喉结滚了滚，终是端起了碗。
汤液入口时，沈砚觉得自己的舌头都在发麻——咸中带甜，甜中带腥，腥气里还裹着点桂花的香，像是把整个药铺都倒进了糖罐。他面不改色地喝了半碗，才发现碗底沉着块没化的冰糖，被虎鞭片压着，像块被遗忘的星星。
“味道怎么样？”阿短踮脚够他的衣角，尾巴尖扫过他的手背，带着点药渣的黏腻，“我尝了一口，有点腥，就多加了把糖。”
沈砚放下碗，捏了个净尘诀，指尖泛出淡淡的白光，在唇上拂过，把那股腥甜气扫得干干净净。他看着阿短期待的眼神，忽然觉得耳根有些发烫：“还好。”
“那现在呢？”阿短往前凑了凑，爪子扒着他的膝头，眼睛亮得像观星台的灯，“有没有觉得……浑身发热？有没有想做点什么？”
沈砚：“什么？”
阿短小声：“……行了吗？”
沈砚的动作顿了顿。他确实觉得有些热，但不是因为汤，是因为她凑得太近，呼吸拂过他的颈窝，带着她身上特有的奶香味，像团毛茸茸的火，烧得他灵力都有些不稳。他低头看着她泛红的脸颊，忽然明白了什么，耳根“腾”地红了，红得能滴出血来。
“阿短，”他的声音有些哑，过了半晌才找回自己的声音，“你灵核未稳，若此时……”他顿了顿，没好意思说“圆房”二字，只换了个说法，“若强行双修，会爆体而亡。”
“……”阿短脸上的期待瞬间僵住，像被冻住的小兽。她猛地想起昨夜躲在被子里翻的那本《双修秘法·犬类篇》，书页上用朱砂写着“幼崽化形未满一年，灵核如琉璃易碎，妄动情念者，轻则损百年修为，重则爆体而亡”，当时她还撇嘴，觉得写书的老狗不懂情趣，此刻被沈砚一说，才后知后觉地打了个寒颤。
原来他不是不行，不是不会，是怕她死。
这个认知像块冰块，“咚”地砸进她心里，把那些乱七八糟的念头全冻住了。她耷拉着耳朵蹲回小板凳，尾巴蔫蔫地拖在地上，扫得青砖“沙沙”响，像根没精打采的扫帚。
沈砚看着她瞬间垮下去的样子，忽然低叹了口气。他弯腰把她抱起来，放在自己膝头，掌心贴着她的后背，缓缓渡入一股温和的灵力。那灵力像春日的溪水，顺着她的经脉流淌，熨帖得她浑身都软了，刚才被汤腥气呛出的眼泪，此刻倒真的想掉下来。
“再等等，好不好？”他的声音很轻，落在她的发顶，带着安抚的意味，“等你灵核长稳了，等你化形满了一年，等你……”他顿了顿，低头看着她毛茸茸的耳朵，忽然笑了，“等你不会再被松子壳卡到喉咙的时候。”
阿短被他逗得“噗嗤”一声笑了出来，眼泪没掉成，倒打了个喷嚏。她往他怀里缩了缩，尾巴悄悄缠上他的手腕，像条耍赖的小锁链：“那要等多久？”
“短则三月，长则一年。”沈砚的指尖在她背上轻轻画着圈，灵力顺着他的指尖，在她丹田处聚成个小小的光球，暖融融的，“我会帮你温养灵核，不会让你等太久。”
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