凌霄殿的金砖并非凡金，而是混沌初分时坠落的“太乙庚晶”熔铸而成，通体暗金，却澄澈如镜。阿短踩上去时，地面像一泓金色的水，轻轻一晃，便映出她因为紧张而蜷起的脚趾——指甲盖上还留着昨夜沈砚用丹蔻给点的三颗小桃心。
她下意识拢了拢裙摆，指尖碰到凤羽织就的柔光。那是盼桃出生后，神后亲自拔下自己凤翎里最长最软的三百根，密密织成的“烟霞绡”。裙摆最外缘，用月白冰丝绣了一排柯基的短尾，蓬蓬松松，走一步就抖一抖，像一串偷偷冒头的奶黄包。
殿内列班的神君皆着玄袍，袍角滚着苍青雷纹，一眼望去像一片肃杀的深海。阿短的粉色便像一尾不合时宜的锦鲤，扑通一声跳进了墨色的浪里。
她咽了口口水，掌心出汗，几乎把沈砚的指骨捏出了“咯吱”声。
“别咬舌头。”沈砚微微侧头，声音低得只有她能听见，“真要跪，我陪你。”
他今日没穿惯常的竹青长衫，而是换上了太子制式的“曜玄绛纱袍”，腰束鎏金墨玉带，领口却不太服帖——阿短早上硬把一颗乳牙磨的小虎牙坠子给他系在里侧，说是“保平安”。此刻那坠子正贴着他锁骨，随着呼吸一浮一沉。
神帝高坐玉阶。冕旒十二旒，以苍璧为旒，每一颗都刻着不同的云篆，象征十二方天域。旒影晃动，看不清他的眼，只能看见薄唇紧抿，像一柄未出鞘的剑。
阿短被那目光一扫，耳尖“唰”地塌成飞机耳，尾巴差点从裙撑里炸出来。她脑中不合时宜地掠过青峰山偷鸡的回忆：那回她刚把山鸡塞进嘴里，猎户的柴刀就贴着鼻尖落下——和现在一样，呼吸里都带着“完了完了完了”的冰凉。
“沈砚。”神帝终于开口，声音像冰河里滚过的玉，字字带着脆响，“你倒是会藏。”
短短一句，殿顶垂下的万盏琉璃灯“叮”地齐声颤了一下。阿短的心跟着一抖，手指又收紧三分，沈砚却只是微微躬身，声音温温淡淡：“臣不敢。”
“三百年。”神帝屈指，指尖在扶手上敲出三声脆响，“你道修补位面，本座准了；滞留下界，本座也睁一只眼闭一只眼。如今倒好——”
他语气忽而一挑，像利刃出鞘：“非但养了只柯基精，还揣了俩混血崽。怎么，神界的规矩在你眼里，是凌霄殿门口那卷草席——想卷就卷？”
殿内众神噤若寒蝉，风似乎都停了。阿短几乎能听见自己心跳：咚、咚、咚，每一下都撞得胸口发疼。她努力回忆娘胎里学来的礼仪，想着要不要干脆变回原形，四条小短腿一蹬，“啪”地磕个响头，说不定神帝看她毛茸茸的脑袋就消气了。
念头刚转到一半，玉阶旁忽转出一抹柔紫。神后今日着“暮烟霞帔”，长长裙裾像傍晚最后一抹云，步履间珍珠步摇轻晃，却奇异地带着铿锵之声——那是她当年随神帝征战时佩过的细剑，如今化做发簪，一步一响，像温柔的战鼓。
她先向神帝福了福身，随后径直走到阿短面前，抬手——
阿短下意识闭眼，以为要挨一记爆栗。结果神后的指尖只是轻轻落在她耳尖，像拂去一粒尘：“别怕。”
那声音低而软，却带着不容置疑的力量。阿短睁开眼，看见神后的眸子里盛着一汪春水，自己的倒影被揉碎在里面，小小一团，毛茸茸的。
“陛下这话就偏了。”神后转身，声音陡然拔高，却仍是笑着的，“阿短能让沈砚甘愿受三百道雷劫——光凭这一点，便比任何血脉都要珍贵。”
她话音落下，殿内响起极轻的抽气声。阿短怔住，连耳朵都忘了抖——那三百道雷劫，沈砚从未与她细说。她只知道他每次回来，袖口都带着焦痕，身上是雷火灼烧后的松木清香。夜里她拿小舌头一点点舔他的伤，他便笑，说“不疼，跟被蚂蚁咬一口似的”。
如今想来，那蚂蚁大约是洪荒巨蚁，一口能咬碎半座山。
神帝没再说话，只抬手揉了揉眉心，十二旒一阵乱晃。阿短看见他唇角可疑地抽了一下，像是想笑又硬生生忍住。
“罢了。”半晌，神帝一拂袖，袖口的苍龙纹随着动作一闪而没，“退朝。”
众神如潮水般退去，玄袍擦过金砖，发出沙沙的轻响。阿短还愣在原地，直到神后捏了捏她的掌心：“走，带你去个地方。”
阿短原以为会被带去天牢——听说那里关着饕餮和旱魃，一抬头就能看见滴血的獠牙。结果神后牵着她，左拐右绕，停在一座旧殿前。
殿门斑驳，铜环上缠着青藤，匾额题着“观星台”。沈砚的嗓音在身后响起，带着笑意：“当年我在这里偷看星河，被师父逮个正着。”
神后抬手，指尖一点，藤蔓簌簌而落，露出后面朱红大门。门吱呀一声开了，一股陈年的墨香扑面而来，像翻开了一本千年的书。
阿短踏进去，却猛地顿住——
院子中央，一株桃树正盛放。不是神界常见的那种千年一开的“碧桃”，而是凡间最普通的“五宝桃”，粉白的花瓣薄得像宣纸，风一吹就扑簌簌往下掉。树下石桌石凳，连桌沿被磨圆的弧度都与青峰山那套一模一样。
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