车厢里的熏香似乎也跟着变得清甜起来，合欢花的暖香混着昭昭发间淡淡的桂花油香气，缠缠绕绕地漫在空气里。车轮碾过青石板的“轱辘”声依旧沉稳，偶尔伴着马鬃上朱红绸带飘动的轻响，竟真生出了几分赴宴的闲逸。春桃悄悄抬眼，看向斜倚在软垫上的昭昭——少女正望着车窗缝隙透进的光斑出神，鬓边的点翠步摇轻轻晃动，珠玉声脆，眼底的清亮里藏着笃定，哪里还有半分往日痴傻的影子？她悬着的心彻底落了地，连呼吸都变得轻快起来。
马车在长公主府朱红大门前稳稳停住，乌木车轮碾过门前铺就的青石板，发出最后一声沉稳的“轱辘”轻响，便彻底静了下来。车夫勒住缰绳，喉间低喝一声，四匹骏马齐齐放缓蹄步，鬃毛上系着的朱红绸带轻轻垂落，扫过油亮的鞍鞯——那鞍鞯上绣着的狮纹徽记，在日光下泛着银白光泽，与长公主府门前的鎏金兽首门环遥相呼应，既透着将军府的威严，又不失赴宴的恭谨。
春桃搭着车帘内侧的锦绳，轻轻将帘幕掀开一角，霎时间，门外的喧嚣便如潮水般漫了进来。丝竹声是从府内庭院传来的，琵琶拨得婉转，笛子吹得清亮，间或混着古筝的悠远，织成一曲靡丽的春日乐章；笑语声此起彼伏，贵女们的娇嗔、公子们的朗笑、仆从们的轻语，缠缠绕绕地飘在半空；还有衣料摩擦的细碎声响，绫罗绸缎相触，伴着珠玉碰撞的脆响，成了乐章最灵动的伴奏。更有庭院里牡丹盛放的甜香，浓而不腻，混着新沏的雨前龙井茶香，顺着敞开的车帘钻进来，酿出满溢的春日热闹，连空气都变得黏稠而温润。
昭昭拢了拢烟霞色的裙摆，指尖拂过裙边绣着的缠枝莲银纹，待春桃扶着她的手臂，才踩着仆从早已搭好的锦垫下车。那锦垫是长公主府特意备下的，明黄色缎面绣着缠枝牡丹，软乎乎的踩着像陷进云端，恰好护住了她脚上绣着海棠花的软底鞋。
刚站稳脚跟，周遭的声响便陡然滞了半拍，仿佛被一只无形的手按下了暂停键。原本三三两两聚在门侧闲谈的贵女们齐齐住了口，手中的团扇停在半空，扇面上的仕女图都忘了晃动；鬓边的点翠步摇、珍珠流苏也凝在耳际，连最活泼的那几位，此刻都张着嘴，忘了合拢。廊下站着的公子哥们更是收了说笑，手中的折扇“唰”地合起，目光齐刷刷地落在昭昭身上，像被磁石牢牢吸住——有刚饮过半盏茶的，茶盏停在唇边，茶水顺着杯沿滑下都未曾察觉；有正与同伴低语的，话到嘴边便咽了回去，只留下错愕的神情。
今日赴宴的阵容远比寻常赏花宴隆重：京中各府未出阁的贵女几乎全员到齐，从镇国公府那位以才情闻名的嫡女，到吏部尚书家爱舞剑的小姐，个个身着华服，珠翠环绕；更来了不少皇亲国戚与世家儿郎，有先帝胞弟的庶子，有手握漕运大权的程家公子，还有在翰林院任职的年轻翰林——谁都清楚，丽贵妃借着“赏牡丹”的由头设宴，实则是为京中适龄男女搭了个隐晦的相亲台子。不少儿郎正是冲着“选心意姑娘”而来，出发前还对着铜镜细细整理衣饰，想着在席间寻一位容貌才情兼备的佳人，此刻却都被这突然出现的少女摄去了心神，眼底的惊艳藏都藏不住，连原本的盘算都抛到了九霄云外。
阳光斜照在昭昭身上，烟霞色的云锦襦裙被镀上一层柔光，裙摆上用金线绣就的海棠花仿佛活了过来，花瓣边缘闪着细碎的金光，中层缀着的珍珠像沾了晨露，花蕊处的红宝石更是亮得夺目。腰间的鹅黄宫绦轻轻垂落，坠着的粉玉暖玉随着她的动作微微晃动，与鬓边点翠嵌珠步摇相撞，发出“叮咚”的脆响，清越得像山涧泉水。她的脊背挺得笔直，如春日里破土的新竹，带着少年人特有的韧劲；眉眼清亮，像刚被山泉洗过的黑葡萄，瞳仁里映着门前的朱红与牡丹的艳粉，顾盼间自有一番灵动。额间那片极淡的桃花形花钿，恰好掩去幼时的浅痕，添了几分娇憨，笑时梨涡浅浅，不笑时又带着几分沉静的气度。
关于明慧郡主阮昭昭清醒的消息，早几日便如春风般刮遍了京城的大街小巷。茶馆里说书先生刚敲响醒木，一句“将军府郡主神智归位”便能引来满座侧目；酒肆中贩夫走卒碰杯时，也会凑在一起念叨“听说那傻郡主如今能说会道了”；连深宅大院里的婆子们择菜时，都要把“阮家丫头摔泥坑”的旧闻翻出来，再添几句“许是大难不死有后福”的揣测。可流言终究是流言，像隔了层毛玻璃看景，模糊不清，终究抵不过“百闻不如一见”的真切。
往日里，人们提起阮昭昭，脑海里的画像几乎是刻死的：要么是春日里被人哄着追绑了铜铃的纸鸢，跑得发髻散乱，裙摆沾着草叶与泥点，笑得傻气；要么是秋日里被诱着跳进盛满桂花酿的大缸，赤着脚沉在缸底，咕噜噜吐着泡泡，满头桂花像撒了把碎星；更有冬日里站在雪地当“灯柱”，睫毛结着冰碴，却还死死护着胳膊上的灯笼，模样可怜又滑稽。谁也未曾想过，那层“痴傻”的蒙尘褪去后，藏着的竟是这般惊为天人的模样。
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