春桃跟在昭昭身侧，听着那些从惊讶转为赞叹的议论，紧绷的脊背渐渐放松，嘴角也忍不住微微上扬。她偷偷抬眼，看着自家郡主挺直的背影，烟霞色的裙摆随着脚步轻晃，鬓边的点翠步摇发出“叮咚”的脆响，像一串悦耳的风铃，心里忽然生出一股骄傲——这就是她的郡主，是将军府的明慧郡主，不管经历过什么，总能像春日里的牡丹，在最合适的时机，绽放出最惊艳的模样。
昭昭仿佛察觉到春桃的情绪，脚步微微放缓，侧过头对她露出一个浅淡的笑。梨涡浅浅陷在脸颊，像盛了两汪甜酒，眼底的清亮里带着安抚。春桃心头一暖，连忙稳住脚步，更加小心地扶着她的手臂，跟着引路侍女，一步步朝着庭院中央的主亭走去。
牡丹庭深，阮昭昭扶着春桃的手，指尖触到侍女袖口绣着缠枝莲的宝蓝缎面，那料子经浆洗后挺括却不硌人，恰好稳住了她缓步前行的姿态。穿过长公主府朱红大门后的仪门，门前的喧嚣便被一道雕花月洞门轻轻隔在身后，取而代之的是主庭院里浸润着花香的静谧——那静谧并非无声，而是被暖风揉碎的笑语、丝竹与花瓣轻响，织成了一幅流动的春日画卷。
脚下的甬道由整块青石铺就，石面被常年的脚步磨得光滑如玉，日光斜照时，能映出两人并肩而行的浅影。甬道两侧的汉白玉栏杆蜿蜒向前，像两条缀满碎玉的丝带，栏柱上雕着的缠枝牡丹是内务府老匠人亲手琢就的活儿，每一片花瓣的弧度都透着讲究，边缘的卷草纹细细缠绕，连花蕊处的纹路都清晰得能数出脉络。晨露还未完全散去，沾在雕花的缝隙间，像谁偷偷撒了把碎钻，日光掠过便闪着细碎的光，偶尔有露珠顺着花瓣纹路滚落，滴在青石上，晕开一小圈浅浅的湿痕，转瞬又被暖风烘干，只留下一点极淡的水迹，像春日里不小心洇在宣纸上的墨。
走得近了，便能看见栏杆内侧种着的西府海棠，枝桠斜斜探出，缀满了粉白的花苞，有的已半开，露出嫩黄的花蕊，风一吹便轻轻颤动，花瓣上的晨露滚落，恰好落在路过的春桃手背上，凉得她轻轻一颤。昭昭瞥见这一幕，脚步微顿，抬手替春桃拂去手背上的水珠，指尖带着刚握过暖玉的温度，轻声道：“仔细着凉。”春桃连忙点头，眼底的紧张又散了几分，扶着昭昭的手也更稳了些。
再往前，甬道尽头的牡丹园便彻底撞入眼帘。那园子占地极广，四周用矮矮的汉白玉雕花墙围着，墙上爬满了浅紫色的蔷薇，藤蔓顺着墙面蜿蜒，将园子里的热闹悄悄围了起来。园中的牡丹开得正盛，成片的姚黄魏紫铺展开来，像谁把锦绣云霞揉碎了撒在地上——姚黄的花瓣是极淡的鹅黄，边缘晕着一层浅金，花心处的蜜腺沾着细粉，引得蜂蝶绕着打转；魏紫则是浓艳的紫，花瓣层层叠叠，像染了胭脂的绒，最外层的花瓣微微下垂，衬得花心愈发娇贵；还有些少见的豆绿牡丹，花瓣是淡淡的青碧色，像初春刚抽芽的柳叶，透着股清雅劲儿，散在姚黄魏紫间，倒像是画里特意留的留白，让满园的艳色都多了几分透气感。
牡丹丛间搭着几座精巧的木亭，亭顶覆着琉璃瓦，日光下泛着淡淡的虹彩。亭内摆着紫檀木桌椅，桌上放着鎏金茶盏与各色点心，丝竹声便是从最中央的主亭传来——几位乐师坐在亭角，琵琶手指尖轻拨，弦音婉转如流水；笛师唇边的玉笛横吹，曲调清亮似鸟鸣；还有位弹古筝的女子，素手纤纤，指尖划过琴弦，余音绕着牡丹花瓣轻轻飘远，混着暖风里的花香，漫得满院都是。
几位世家公子站在假山下，手中握着折扇，目光却不自觉地往贵女们的方向瞟，偶尔低声交谈几句，语气里带着几分少年人的拘谨与期待——谁都清楚，这场赏花宴明着是“共品春茶”，实则是丽贵妃为京中适龄男女搭的相亲台子，不少儿郎都是冲着寻一位心意姑娘而来，此刻见昭昭进来，更是齐齐收了声，目光像被磁石吸住般落在她身上。
昭昭对周遭的探究与打量恍若未闻，脊背挺得笔直，烟霞色的裙摆随着脚步轻晃，金线绣就的海棠花在日光下泛着流动的光泽。她目不斜视地穿过人群，那些或惊艳、或好奇、或带着几分轻视的目光，都未曾让她眼底的清亮有半分动摇。春桃跟在她身侧，指尖虽还微微发紧，却也学着她的模样挺直了脊背，将那些窃窃私语都挡在耳外。
空气中除了牡丹的甜香，还混着脂粉气与酒香。贵女们身上的香氛各不相同，有的是清雅的兰花香，有的是甜腻的玫瑰香，还有的是带着凉意的薄荷香，缠缠绕绕地飘在半空；亭中酒壶里盛着的桃花酿，酒香清冽，随着侍女倒酒的动作，香气便漫了出来，与花香、脂粉气揉在一起，酿成了春日里独有的甜润气息。偶尔有花瓣被风吹落，飘到亭内的茶盏里，沾着茶水打了个转，又轻轻浮起，像给鎏金茶盏添了片天然的装饰。
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