春桃听得眼睛都亮了，连忙追问道：“那小姐的意思是，咱们只需要坐山观虎斗，等着他们互相算计就行了？”
昭昭轻轻摇了摇头，眼底闪过一丝锐利的光：“坐山观虎斗固然稳妥，可咱们也不能完全被动。这枚平安符，就是咱们的筹码。”她摊开掌心，再次露出那枚被朱砂洇红的平安符。
话音刚落，窗外的雨忽然大了些，雨点密集地砸在芭蕉叶上，“噼啪”作响，像是在为她的话做着注解。昭昭将平安符小心翼翼地收进袖中，贴身藏好，指尖轻轻按了按袖口，像是在确认它的位置。她知道，这场由她点燃的战火，才刚刚开始蔓延，而真正的棋局，还在后面。
春桃看着昭昭沉静的侧脸，心里的担忧渐渐消散，取而代之的是一种莫名的安心。她知道，自家小姐早已不是从前那个任人欺凌的痴傻姑娘，如今的她，心思缜密，步步为营，总能在看似绝境的局面里，找到破局的关键。
昭昭再次端起茶盏，将剩下的姜枣茶一饮而尽。温热的茶水顺着喉咙滑下，暖了四肢百骸，也让她的思路愈发清晰。她看向窗外，雨幕中的芭蕉叶依旧摇曳，却仿佛多了几分生机与力量。她知道，用不了多久，京城里就会迎来一场更大的风暴，而她，会在这场风暴中，牢牢守住将军府，也守住自己的命运。
雨还在下，可西跨院的空气里，却仿佛多了一丝若有若无的锋芒，像一把藏在鞘中的剑，静静等待着出鞘的那一刻。
翌日清晨，京中的雾气尚未散尽，长街却已沸腾。
茶馆里，说书先生一拍醒木，唾沫横飞：
“话说那夜，五王爷醉卧牡丹丛，太子爷误入鸳鸯榻——兄弟阋墙，一室生春啊！”
座下哄笑四起，茶盏碰得叮当响。
不到半日，流言便像长了翅膀，从皇城根飞到金水河，连巷口卖糖葫芦的小贩都唱起了新编的顺口溜：
“醉春霄，春宵恼，兄弟同榻好热闹；牡丹花下血痕新，不知谁是上面人！”
……
将军府，书房。
沈兰君“啪”地合上窗棂，仍挡不住外头隐隐的哄笑。她回头，正见阮擎苍负手立于案前，眉心挤出深深的“川”字。
“老阮，”她低声道，“皇后今日一早进宫，恳请陛下在三品以上官家女中择太子妃。名册已送抵礼部，咱家昭昭，排在第一页。”
阮擎苍一拳砸在案上，震得茶盏乱跳：“他敢！那小子昨日才出丑，今日便想拿我闺女遮羞？”
“他有什么不敢？”沈兰君苦笑，“流言越盛，皇后越急着给太子‘正名’。娶了昭昭，既压了丑闻，又握了兵权——一箭双雕的好算盘。”
两人对视，均在对方眼里看到同一句话：必须先下手为强！
……
当日午后，将军府正堂。
黄花梨案上摊开花名册，密密麻麻写满京城适龄儿郎的名字——
“永安侯世子，年二十，擅诗词，貌俊秀，惟体弱……”
“户部尚书嫡次子，年十八，善经商，家底丰，惟已有通房……”
“镇西军副将，年二十五，战功赫赫，骁勇善战，惟出身寒门……”
沈兰君执笔，在“寒门”二字上画了个圈：“我看这副将就不错。家世简单，人口少，昭昭过去不受气。”
阮擎苍却指着另一行：“同僚李参将家的小子，十九岁，随我上过北疆，马术枪法俱佳，人品信得过。”
“不行不行，”沈兰君摇头，“李家门第太低，皇后若强指婚，圣旨一下，照样得嫁。”
两人正争执，门外传来少女轻笑：
“爹娘这是在选太子妃，还是在挑先锋官？”
阮昭昭掀帘而入，烟霞色裙摆扫过门槛，像一朵移进来的云。她先向父母福了福，目光落在花名册上，指尖轻点，把“镇西军副将”与“李参将”两页一并合上，声音清亮：
“不必忙。太子想娶，是他的事；嫁与不嫁，是我的事。”
沈兰君急道：“傻丫头，圣旨若下，岂容你说‘不’？”
他看向女儿，目光沉沉，“你娘和我都担心，太子之前对你那般示好，这次选妃，他很可能会借着机会求娶你。”
沈兰君连忙点头，伸手握住昭昭的手，掌心带着几分微凉的汗：“是啊昭昭，你想想，太子如今名声受损，急需要将军府这样的兵权世家做支撑；而将军府若是和东宫绑在一起，往后少不了被卷进储位之争，娘实在不想你再跳进东宫这个火坑。”
昭昭看着父母焦急的神色，心里暖得发疼。她知道，父母是怕她重蹈覆辙，怕她再被人当作棋子算计。她轻轻反握住母亲的手，声音柔缓却坚定：“爹，娘，你们放心，女儿不会让自己落入那样的境地。太子若真敢求娶，女儿自有办法推脱。”
“话是这么说，可皇家的旨意难违啊。”阮靖远叹了口气，站起身走到窗边，望着外面的雨幕，“我和你娘商量了一下，与其等着太子那边主动，不如咱们先下手为强。这几日，我会让人整理京中适龄的公子名录，既有世家大族的子弟，也有军中表现出众的将士，还有你外祖父那边推荐的同僚之子，咱们从中选几个品行端正、家世清白的，先给你说亲，断了太子的念想。”
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