“有娘在，我什么都不怕。”
沈兰君眼眶一热，忙仰头看窗外，雨后的天空洗过似的，瓦蓝瓦蓝。她悄悄吸了吸鼻子，笑：“走，再去前头‘馥香斋’，给你买玫瑰卤和松子糖。晚上回府，娘亲自下厨，给你做芙蓉鸡片，再配个虾羹。”
昭昭笑应。母女俩手挽手下楼，裙角拂过木梯，发出细微的吱呀声，像岁月在轻轻唱歌。巷口夕阳斜照，把两道影子拉得老长，一道高挑，一道纤细，却始终紧紧挨在一起，像两株并肩的花枝，终于在这盛世秋光里，一同绽放。
刚踏出茶馆门槛，就听见身后有人唤“兰君——”
沈兰君回头，只见一位穿秋香色妆花褙子的妇人提着描金食盒，正踩着碎步追来。妇人约莫四十出头，身材微丰，圆脸盘，眼角笑纹堆叠，看上去一团和气。
“柳阿姊！”沈兰君愣了愣，随即眉开眼笑，一把拉住对方，“十年不见，你还是风风火火的性子。”
柳氏喘匀了气，目光落在昭昭身上，顿时亮了三分。她把食盒往沈兰君手里一塞，双手捧住昭昭的肩，细细打量：“这就是昭昭？哎呀，当年抱在手里才那么点儿，如今都出落成画里的人了！这眉眼、这下巴，活脱脱就是你娘十五岁的模样，连这颗小泪痣都一模一样。”
沈兰君笑着拍了拍柳氏的手背，眼里满是温意：“可不是嘛，这孩子性子慢，没你家明远小时候机灵。”
“哎哟，女孩子家文静些才好，”柳氏摆手，
昭昭被看得不好意思，屈膝行礼，声音软软：“柳姨安。”
“乖，真乖。”柳氏喜得合不拢嘴，忙揭开食盒，“刚在‘馥香斋’买的玫瑰酥，还热着呢，昭昭快尝。”她拈起一块，亲手递到昭昭嘴边，“别客气，柳姨小时候还给你把过尿呢。”
一句话说得沈兰君“噗嗤”笑出声，昭昭也红了脸，双手接过点心，轻轻咬下一角。酥皮簌簌落，玫瑰卤馅儿甜香满嘴，她不由得眯了眯眼。
柳氏瞧在眼里，更爱三分，挽住沈兰君的胳膊：“前面‘胭脂轩’新到一批江南官制胭脂，我今早刚去试过，颜色嫩得能掐出水来，走，带昭昭去挑两盒。小姑娘家，不施粉黛也标致，可抹点儿胭脂更精神。”
沈兰君本就想给闺女买胭脂，闻言顺水推舟：“成！咱们姐妹今日就逛个痛快。”
三人并肩往胭脂轩走。柳氏一路嘴不停——
“兰君，你还记得咱们未出阁时，偷跑去看花灯吗？你摔了一跤，裙角烧了个洞，还是我把披风给你系上才遮过去。”
“怎么不记得？回府被我娘罚抄《女则》十遍，手都抄肿了。”沈兰君笑，眼角飞起，“那时你比我还野，如今倒好，儿子都中状元了。”
“唉，说来说去还是托你的福。”柳氏拍拍她的手背，“当年要不是你偷偷塞给我二十两银子，我们一家三口连上京的路费都凑不齐。这恩情，我记一辈子。”
说话间已到店门口。胭脂轩的掌柜娘子眼尖，忙迎出来：“柳夫人，您又照顾小铺子。”眼睛一扫沈兰君的穿戴，心里有了数，笑得更殷勤，“这位是将军府沈夫人吧？里头请，新到的‘桃花雪’、‘海棠醉’都给您留着呢。”
柜台上摆开一列小巧瓷盒，胭脂色从浅粉到深玫依次排开，像把春日折在了里面。柳氏拿起一盒“桃花雪”，指尖轻点，在昭昭手背上晕开，粉里透白，像刚绽的花瓣。
“瞧，这颜色多衬咱们昭昭，白里透红，像刚睡醒的春桃。”她说着，又换一盒，“海棠醉”偏玫，更艳一分，“这盒也拿下，等赴宴时添一层，灯下一照，人面桃花。”
沈兰君左看右看，爱不释手，索性把一排全推到昭昭面前：“都要了，回家慢慢试。娘还给你买套新笔刷，蘸水晕开，怎么好看怎么来。”
昭昭小声道：“娘，用不完的。”
“用不完就放着，看也高兴。”沈兰君摸摸她发顶，“娘小时候连一盒胭脂都得攒半年月钱，如今就想给你最好的。”
柳氏听得眼眶发热，转过脸悄悄拭了拭眼角，又笑：“兰君，明儿个你们娘俩一定到我家里坐坐。我那儿虽比不上将军府阔气，可后园的桂花却开得极好，咱们树下摆个小案，温两盏桂花酿，让昭昭尝尝我亲手做的玉露团。顺便——”她冲沈兰君挤挤眼，“让我家那小子也见见昭昭，他整日埋在书堆里，我怕他读成个书呆子，正好让他陪妹妹说说话。”
沈兰君心里一动。柳家公子柳执，今科状元，她早听人夸“温润如玉，前途无量”，只是未曾谋面。今日见柳氏依旧热络厚道，便笑着应下：“成！明儿我们一定去。也让你家状元郎指点指点昭昭的功课，省得她整日看话本子。”
“娘——”昭昭耳尖泛红，轻轻拽沈兰君袖子。沈兰君只笑，捏捏她手心，意思分明：怕什么，有娘在。
柳氏喜得直念佛，又硬塞给昭昭一包松子糖：“拿着路上吃，阿姨家还有更好吃的，明日给你现做。”
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