柳衡连连称善，整衣再拜：“就依将军之择！”
沈兰君笑对柳夫人：“那便初九先行‘小定’，换了庚帖，再择吉日正式下聘。”
柳夫人拭泪而笑：“全凭夫人安排！”
…………
坤宁宫夜谋暮色四合，紫禁城的琉璃瓦在残阳里褪尽最后一丝金辉，渐次沉入黛色的天幕。坤宁宫的暖阁内，鎏金熏笼里燃着上好的瑞脑香，袅袅青烟缠上描金雕花的穹顶，却连半分暖意也未散入空气里。地砖是前朝贡品的墨玉，寒气从脚底丝丝缕缕往上钻，衬得这方寸之地竟比殿外的深秋更像一口冰窟。皇后孟氏斜倚在铺着玄狐裘的凤榻上，身上那件绛红织金云霞帔是苏州织造局耗费半年才制成的珍品，金线绣就的流云纹在烛火下流转，每一寸都透着皇家的尊荣。她指间捏着一枚鱼脑冻般的青瓷茶盏，釉色莹白如凝脂，盏沿还留着匠人精心雕琢的缠枝莲纹。茶水是清晨刚从洞庭山运来的碧螺春，叶芽在水中舒展，泛着细碎的涟漪，可那温润的茶汤却丝毫暖不了她眼底的寒意。殿内静得只余熏笼里木炭偶尔爆裂的轻响，直到内侍监总管李德全轻手轻脚地走进来，躬身时腰间的玉带钩都不敢发出半分声响。他喉头滚动了两下，才用压得极低的声音禀报：“娘娘，底下人来报，今日，柳学士府去拜访了将军府。”皇后捏着茶盏的手指微微一顿，目光依旧落在盏中浮沉的茶叶上，声音平淡得听不出情绪：“哦？柳家？是新科状元柳执那个寒门出身的？”“是，正是他。”李德全头埋得更低，“听说两家已换了小定庚帖，只待选个吉日，便要对外官宣。将军府那边……似乎是急着给大小姐定亲，连宫里的规矩都顾不上了。”“顾不上？”皇后终于抬眼，凤眸里淬着冷光，唇角却勾起一抹极淡的笑，“他们哪里是顾不上，是怕本宫把阮昭昭指给太子，断了东宫的心思罢了。”她说着，将茶盏轻轻放回案上，“啪”的一声轻响，在寂静的暖阁里格外清晰，竟惊得檐角悬着的铜铃都瞬间噤了声，连风都似不敢再吹动那铃舌。李德全大气不敢出，只垂着手候在一旁。皇后却缓缓坐直了身子，绛红帔子上的金线随着她的动作晃出细碎的光，她指尖划过案上放着的玉如意，声音里带着几分漫不经心，却字字锋利如刃：“将军府急吼吼给闺女挑夫婿？他们想躲，本宫偏要把人给太子抢回来。”她抬眼望向窗外，眸光掠过描金窗棂上雕刻的百鸟朝凤纹，穿透暮色，仿佛直射向远处灯火渐起的朱雀大街。阮家手握京畿三营的兵权，那兵权，从来都不该落在外人手里。
“李德全，”皇后的声音陡然沉了几分，“你即刻去东宫，传本宫的话，请太子即刻来坤宁宫。另外，备本宫的玉牌，递去御书房，就说本宫明日卯时，要亲自去求皇上，提前开选妃大典。”“奴才遵旨。”李德全连忙应下，转身时脚步都快了几分，却依旧不敢发出太大动静，只在跨出暖阁门槛时，才长长松了口气——这位皇后娘娘，发起狠来，比皇上还要让人胆寒。
暖阁里又恢复了寂静，皇后重新拿起茶盏，却没再喝，只是看着茶水表面渐渐凝起的茶膜，眼底的寒意越来越重。阮擎以为把女儿嫁给柳执，就能用“寒门清流”的名声洗去阮家手握兵权的流言，还能避开东宫的牵扯，真是打得一手好算盘。可他忘了，太子赵承煜年已弱冠，东宫不可久虚，选妃大典本就是迟早的事，他越是想躲，本宫偏要把阮昭昭钉在太子妃的位置上，让阮家的兵权，彻底成了赵家的囊中之物。不过半盏茶的功夫，暖阁外就传来急促的脚步声，伴随着青衫摩擦的轻响。太子赵承煜推门而入时，身上那件云纹暗绣的青衫还带着风，衣料因他步履过快而绷得笔挺，连腰间系着的玉带都歪了几分。
刚进门就急声问道：“母后！儿臣刚听李德全说，镇国公府要把阮昭昭嫁给柳执？这消息可真？”皇后抬眼看向他，见他一副急切的模样，眼底的冷意稍缓，却依旧用护甲尖轻轻拨着茶盏里的浮沫，声音慵懒得像淬了毒的蜜糖：“消息自然是真的。你阮伯父护女心切，想借柳执那点‘清水底子’洗去阮家兵权过重的流言，却忘了——兵权这块肥肉，本宫早在半年前，就替你预定了。”赵承煜脸上的喜色淡了些，眉头微微蹙起：“没想到他们竟然宁可将阮昭昭嫁给寒门，也不进东宫。若想让父皇再把阮昭昭指给儿臣，怕是会落人口实，说儿臣抢人未婚妻……”“落人口实？”皇后轻笑一声，声音里满是不屑，“太子，你记住，在这紫禁城里，皇权就是规矩。只要选妃大典在前，他们的小定在后，那庚帖，不过是一张废纸。”她抬手示意赵承煜近前，等他走到榻边，才压低了嗓音，字字清晰地说道：“你现在就去御书房，不管是哭也好，跪也罢，务必让陛下明日一早就下旨——把选妃大典提前到十月初一。”赵承煜一愣：“十月初一？离现在只有不到十日了，会不会太急了？”“急？”皇后的眼神骤然凌厉起来，“阮家明日就要官宣小定，你若不急，等满京城都知道阮昭昭是柳家的人，再想改回来，才是真的难！”她顿了顿，放缓了语气，“你去跟陛下说，理由就是你年已弱冠，东宫空置太久，恐让朝臣非议，也让宗室忧心。陛下最看重这些，定会允你。”赵承煜点点头，眼底重新燃起光芒：“儿臣明白！那选妃的人选……”皇后的护甲在金漆案上轻轻一划，发出尖锐的“滋啦”声，在寂静的暖阁里格外刺耳。她凤眸微眯，里面倒映着跳跃的烛火，像两簇淬了毒的冷焰：“人选名单，你让礼部即刻拟好，阮昭昭的名字，必须列在里头。还有其他世家贵女，给你作侧妃。”
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