话音落时，马车缓缓停稳，车外传来宫女屈膝问安的轻响。昭昭瞬间清醒过来，刚压下去的起床气又散了些——既已到了皇后的地界，再怎么困倦，也得把那点小性子收起来，免得落了话柄。她抬手理了理衣襟上绣的缠枝莲纹，见母亲已扶着车壁准备起身，便连忙伸手，轻轻托住了母亲的手肘，踩着车旁的小凳下车，寒风裹着宫苑里各种花草的冷香扑面而来，她下意识拢了拢身上的素色披风。抬眼望去，坤宁宫的朱红宫门敞开着，廊下的宫灯还未熄灭，暖黄的光映着檐下悬着的鎏金铃铛，风一吹，便发出细碎的声响。
引路的宫女在前头屈膝：“夫人、郡主，娘娘在殿内候着。”
二人跟着宫女往里走，穿过栽满松柏的庭院，脚下的青石板被晨露打湿，泛着清冷的光。进了殿门，暖意瞬间裹住周身，殿内燃着上好的瑞脑香，烟气从鎏金大鼎的兽首口中缓缓溢出，缠绕着梁上悬着的水晶灯，将殿内照得亮堂堂的。
皇后斜倚在铺着紫貂褥子的凤榻上，身上穿着绣着正红凤凰的常服，凤目微抬，见她们进来，只抬手示意：“免礼吧，都是自家人，不必多礼。”
沈兰君拉着昭昭，依旧规规矩矩屈膝行了半礼，声音恭谨：“臣妇携女昭昭，见过皇后娘娘，娘娘圣安。”
“起来吧。”皇后指了指榻旁的两张梨花木椅，“坐。”又冲一旁的宫女扬声，“给沈夫人和郡主奉茶，用前些日子刚进贡的雨前龙井。”
宫女应了声，捧着茶盘上前，青瓷茶盏里的茶汤泛着淡绿，热气袅袅，带着龙井特有的清香。沈兰君接过茶盏，双手捧着，却没有喝，只放在膝前的小几上，目光始终落在皇后膝前的锦毯上，半点不与她对视——她深知，在皇后面前，多一分眼神接触，便多一分被试探的可能。
昭昭坐在母亲身侧的梨花木椅上，锦缎裙摆垂落在青砖地面，恰好遮住鞋尖。她垂着眼，目光落在鞋头那朵细绣的缠枝莲上——青线勾茎，粉线填瓣，连莲心的金线都绣得丝丝分明，是昨日夜里绣娘赶工缝上的。可此刻她半点赏玩的心思也无，只借着这低头的动作，悄悄平复着晨起的倦意，耳尖却始终留意着殿内的动静。耳听着皇后先开口寒暄：“张嬷嬷去传口谕时，听闻明慧郡主偶感风寒，今日瞧着气色倒好了些，想来是府里的汤药管用。”
沈兰君心中清明，面上却露出温和的笑意，屈膝回话：“劳娘娘挂心，不过是前日夜昭昭读书，不小心受了点凉，算不上什么风寒。府里的大夫开了两副药，喝了便好了，倒是让娘娘惦记，臣妇实在过意不去。”
这话轻飘飘落下，昭昭却明显感觉到母亲放在膝上的手微微一紧。她心里也明镜似的——她哪里是真的风寒。是一早接到坤宁宫的口谕时，母亲便拉着她在书房低声盘算，说皇后突然召她们入宫，怕是要提东宫的事，想借着“偶感风寒，需静养”的由头，拖上三五日，到时候两家就定下来了，就算是皇后也没办法了。
可谁料皇后早有后手。张嬷嬷在府里传完口谕，见母亲推说昭昭不适，当即就笑着补上一句：“娘娘说了，若是郡主身子不爽利，她这就传御医过去给郡主瞧诊，宫里的药材比府里齐全，也放心些。”这话堵得母亲再无推脱的余地——若是真让御医上门，一搭脉便知昭昭是装病，反倒落个“欺君”的嫌疑。
沈兰君当时只能笑着圆场，说昭昭只是偶感微凉，府里的大夫已经看过，开了两副药，想来今日便能好转，断不敢劳烦御医，更不敢耽误进宫给皇后请安。此刻听皇后旧事重提，沈兰君连忙端起茶盏，借着饮茶的动作掩去眼底的思绪，放下茶盏时，脸上已堆起温和的笑意：“劳娘娘挂心，实在过意不去。前日夜里昭昭贪凉，臣妇也跟着受了点寒，好在府里的老大夫经验足，开的汤药喝了两剂，今日便清爽多了。本想着再养一日再来给娘娘请安，又怕误了娘娘的事，便赶紧过来了。”
沈兰君端坐于紫檀木椅上，身上石青色绣暗纹的褙子衬得她身姿愈发端庄，方才那番应对皇后的话，字句都似浸了温水，既没驳了皇后的颜面，又不着痕迹地将话题引回自身，连带着对皇后的恭敬都藏在语气里，挑不出半分错处。
昭昭坐在母亲身侧的小凳上，她垂着眼听着，余光却忍不住往主位瞟去——此刻皇后嘴角噙着的笑意，像是敷在脸上的一层薄霜，看着温和，那双丹凤眼却似淬了光的钩子，牢牢落在沈兰君身上，显然是听出了话里那几分绵里藏针的周旋，目光里藏着不易察觉的审视。
“昭昭今年也十六了吧？”皇后忽然收回目光，转向昭昭时，语气里的锐利淡了些，添了几分长辈的温和，“记得前几年太后的寿宴上，你还扎着双丫髻，跟在你母亲身后怯生生的，如今瞧着，倒比那时出落得更亭亭玉立了。”
昭昭闻言，忙敛了敛裙摆起身，双手交叠置于腹前，屈膝行礼时，发间的珍珠耳坠轻轻晃动。她声音清亮却不张扬，带着少女特有的柔和：“谢娘娘夸奖，臣女不过是寻常模样，怎当得娘娘这般称赞。”
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