暖阁里的香气似乎浓了些，压得人有些喘不过气。皇后话锋一转，看似不经意地往东宫偏：“说起来，太子近日日日在御书房伴读，陛下昨日还跟我念叨，说太子读书勤勉，对朝政的见解也越发独到，将来定能成大事。”这话已然说得十分明白——太子如今受陛下器重，未来的储君之位稳如泰山，此刻主动站队东宫，便是为家族谋一个光明的未来。
沈兰君端着茶盏的手微微一顿，温热的茶汤透过薄瓷壁传到指尖，那点暖意却没让她放松，反倒让她更清醒了几分。她指尖在盏沿轻轻划了一圈，压下心底的波澜，再抬起头时，脸上依旧带着温和的笑意，只是语气里多了几分小心翼翼的谨慎：“太子殿下英明仁厚，自小便心怀百姓，前些日子还亲自去城郊赈济灾民，这般仁心，是天下人的福气。”
她只顺着皇后的话，捡着“太子仁厚”“心系百姓”之类的话夸了几句，半句不提其他的事情，像是没听出皇后话里的深意，半点不接皇后递来的话头，只把话题牢牢锁在“太子的仁政”上，不偏不倚，恰到好处地避开了所有陷阱。暖阁里的龙涎香依旧袅袅，可空气里那无声的较量，却比方才更紧了几分。
一番话说得滴水不漏，既应了皇后的话，又把责任揽到自己身上，还顺带表了对皇后的恭敬。昭昭听着母亲的话，悄悄抬眼瞥了皇后一眼，见皇后嘴角噙着笑意，目光却似带着钩子，正落在母亲身上，显然也听出了这话里的几分周旋。
暖阁内的烛火跳了跳，将皇后鬓边赤金点翠步摇的影子投在屏风上，忽明忽暗。她听着沈兰君始终不松口的应答，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘的缠枝纹，忽然话锋一转，目光落在昭昭身上时，语气里的锐利尽数褪去，添了几分长辈的柔和：“本宫倒想起件事——昭昭的及笄礼，是打算在今年补办的吧？”
这话像颗小石子投进平静的水面，昭昭握着裙摆的手指猛地一紧。按礼制，女子十五岁便该行及笄礼，可她前几年痴傻，将军府只能将仪式搁置，直到今年她神智清明，才悄悄定下补办的日子，这事虽在京中贵女圈里略有风声，却没到人人皆知的地步，皇后此刻提起，显然是早把将军府的事摸得一清二楚。
沈兰君心头也掠过一丝讶异，面上却依旧端着端庄的笑意，微微颔首：“娘娘消息灵通。昭昭前几年身子不便，误了及笄之期，如今瞧着精神好了许多，府里便想着今年秋日择个吉日，把仪式补上，也算是了却一桩心事。”
皇后闻言，轻轻“嗯”了一声，目光扫过沈兰君依旧谨慎的神色，反倒低低笑出了声，那笑声裹着金饰碰撞的轻响，落在空气里竟有些沉甸甸的：“你啊，还是这般滴水不漏，半点不肯露底细。罢了，左右是私下闲聊，不说这些让你为难的话。”
话音刚落，她不等沈兰君接话，便抬眼望向殿外，扬声唤道：“张嬷嬷！去把本宫收在东殿库房里的红宝石凤翼头面取来——既是要补办及笄礼，这便当做本宫提前给昭昭的及笄礼物。”
“是。”殿外传来张嬷嬷恭敬的应答声，不过半盏茶的功夫，便见她捧着个赤金托盘快步进来。托盘边缘錾着细密的云纹，上面铺着层明黄色云锦，锦缎被衬得愈发鲜亮，而那套静静卧在锦缎上的凤翼头面，更是晃得人眼晕——赤金打造的凤翼向两侧舒展，每片羽毛的纹路都凿刻得纤毫毕现，羽尖处嵌着的鸽血红宝石，颗颗饱满莹润，最中间那支凤钗的宝石更是有鸽卵大小，在宫灯映照下泛着暖红的光，像一团凝住的火焰，连光晕都透着压人的贵气，任谁瞧了都知道是价值连城的稀世之物。
殿内瞬间静得能听见烛火噼啪的轻响，连垂手侍立的宫女都悄悄屏住了呼吸，目光像被磁石吸住般，牢牢黏在那套头面上，连大气都不敢喘。沈兰君端着茶盏的手猛地一顿，温热的茶汤晃出几滴，落在素色袖口上晕开浅痕。她的脸色微微变了——这套凤翼头面她怎会不认得？当年皇后还是太子妃时，只在太后六十大寿的宴会上戴过一次，后来便以“惜物”为由收进了库房，这些年连宫里的老人都少见它的踪影。如今皇后竟以“及笄礼”为借口将它取出，哪里是送礼物，分明是把东宫属意的心思摆到了明面上，容不得她们再装糊涂。
皇后亲自离了主位，裙摆扫过铺在地上的明黄色绒毯，无声地漾开细纹。她走到赤金托盘前，指尖轻轻拈起那支最惹眼的凤钗，冰凉的鸽血红宝石贴在指腹，不过片刻便被体温焐得泛起柔润的光。转过身时，她目光灼灼地落在昭昭身上，语气里裹着蜜糖般的温和，却藏着不容抗拒的力道：“昭昭这孩子，生得灵秀，性子又稳，瞧着便让人打心底喜欢，这套凤翼头面配你正好。当年哀家做太子妃时，太皇太后亲手把它赏给了哀家，如今哀家把它赏给你，也算是缘分，往后你……”
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