这些细碎的痕迹如同一把把钥匙，瞬间打开了柳执心中的迷雾。他缓缓握紧了手中的短剑，剑柄上的纹路被掌心的汗水浸润得愈发清晰，指节因过度用力而泛出青白，连带着手臂的青筋都微微凸起，每一寸肌肉都紧绷如拉满的弓弦。然而，他的眼底却没有丝毫惧色，反而燃起了一点灼灼的火光，如同暗夜中不肯熄灭的星火，亮得惊人。
“原来如此……”他低低地笑出声来，笑声在空旷的山谷中回荡，里面积攒着前所未有的狠劲与决绝，还夹杂着一丝被算计的冷意，像淬了冰的刀锋，“皇后娘娘倒是好手段，为了除掉我这个碍眼的小角色，竟能动用内廷的人手。既然你执意要我尸骨无存，便不妨看看，我这小小的九品主簿，有没有命走到沙池县，有没有本事，把你宫里那些见不得光的勾当，一一抖落出来！”
话音落时，他猛地旋身，短剑在月光下划出一道凌厉的弧线，剑锋直指最近的黑衣人，眼底的星火已然燎原，化作了破釜沉舟的决绝。风卷着他的衣袂翻飞，如同一只即将浴火的孤鸟，哪怕前方是万丈深渊，也誓要闯出一条血路。
话音刚落，不远处的茂密草丛中突然传来一阵压抑的、断断续续的抽泣，那声音细若蚊蚋，却在这死寂的山谷里格外清晰。紧接着，一声饱含恐惧与焦灼的稚嫩哭喊陡然撕裂了空气：“公子——！”
正是一路跟随柳执的书童阿九。他不过十三四岁的年纪，眉眼间还带着未脱的青涩，本被柳执强按在巨石后的隐蔽处，嘱咐他无论听到什么都不许出来。可此刻亲眼见主人被数名黑衣骑手团团围住，后背便是万丈深渊，身陷九死一生的绝境，他早已吓得浑身发抖，心脏几乎要跳出胸腔，那份按捺许久的担忧再也无法遏制，化作撕心裂肺的呼喊。
柳执头也不回，甚至连眉峰都未曾动一下，只是缓缓将手中的短剑横在胸前。青灰色的长衫被呼啸的秋风灌得鼓鼓囊囊，猎猎作响，衣袂翻飞间，宛如一杆在狂风中屹立不倒的旗帜，于这山穷水尽的绝境之中，硬生生透出一股宁折不弯、宁死不屈的铮铮傲气。
“阿九，记着——”他的声音不高，却异常清晰而坚定，如同淬了铁一般，稳稳穿透呼啸的风声，精准地传入阿九耳中，每一个字都带着不容置疑的郑重，“若我今日死于此地，你便即刻回京，告诉昭昭：柳执，未负她。”
这短短九个字，从他齿间吐出时，像是用尽了他全身的力气，尾音带着一丝不易察觉的沙哑；又像是蕴含着无尽的信念与滚烫的深情，在空旷的山谷中久久回荡，胜过千言万语。
话音刚落，围上来的骑手们便再无半分犹豫。为首之人一声低喝，众人齐齐发出震耳欲聋的喊杀声，声浪几乎要掀翻山谷。他们手中的长刀短刃同时出鞘，反射着冷冽刺骨的寒光，如同漫天骤然飘落的飞雪，又似一张密不透风的死亡罗网，瞬间将柳执单薄却挺拔的身影彻底笼罩。
柳执的眸色骤然沉了下去，冷冽如深冬的寒冰，再无半分温度。他深吸一口气，胸腔中翻涌的不再是恐惧，而是破釜沉舟的决绝，手中的短剑已蓄满了力道，手臂上的青筋再次暴起，每一寸肌肉都绷到了极致，准备迎接这场注定惨烈无比的死战。
就在这千钧一发之际，山崖的另一侧，突然响起一阵尖锐刺耳的箭啸！“咻——咻——咻——”那声音如同淬了冰的利刃，划破凝滞的空气，带着破空而来的凌厉气势，直让人头皮发麻、不寒而栗。
数支通体漆黑的羽箭如流星赶月般射出，箭羽震颤间带起呼啸的风声，精准无误地贯入最前排几名骑手的后心。箭头淬过精铁，锋利得能撕裂金石，穿透厚重铠甲的“噗嗤”声在喊杀声中格外清晰。伴随着几声压抑的沉闷痛哼，那几名骑手身体猛地一僵，手中的兵器应声脱手，随即像断了线的木偶般从马背上栽落，重重砸在布满碎石的地面上，扬起大片浑浊的尘土。人仰马翻的混乱中，原本密不透风的包围圈骤然撕开一道缺口，剩余的骑手们猝不及防，一时间阵脚大乱，现场陷入一片嘈杂的骚动。
紧接着，一阵急促的马蹄声从后侧的密林深处传来，“哒哒哒——”的声响由远及近，如同密集的战鼓，带着势不可挡的磅礴气势，震得地面都微微发颤。片刻之后，一匹神骏非凡的玄黑马从茂密的树林中疾驰而出，马身油光水滑，鬃毛在风中肆意飞扬，四肢强健有力，每一次落地都沉稳而迅猛，奔跑间宛如一道穿梭于林间的黑色闪电，瞬间便冲到了战场中央。
马上人身披一件绣着银线的深色斗篷，斗篷在疾驰中被狂风猎猎展开，如同一只展翅欲飞的雄鹰，自带凛然威压。他脸上覆着一张银黑相间的狰狞面具，只遮住了大半张脸，露出线条紧绷的下颌和一双深邃冷冽的眼睛——那目光如同万年寒潭，又似蛰伏的猛兽，扫过之处，让人心头发紧，连呼吸都不由得放轻。他腰间的窄刀尚未出鞘，刀鞘上镶嵌的黑曜石在光影中泛着冷光，可那浑然天成的强大气场，已如泰山压顶般笼罩全场，让余下的匪徒们脸色煞白，肝胆俱裂，握着兵器的手都开始不受控制地颤抖。
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