右下首，丽贵妃则一袭海棠紫宫装，颜色娇俏却不失端庄，裙摆绣着精致的缠枝海棠花，与她的封号相得益彰。她手中握着一把描金团扇，轻轻掩住唇角，看似在欣赏殿外景致，目光却如淬了毒的刀子般，在秀女堆里来回刮扫，眼神锐利，暗藏算计。凡是被她目光扫过的秀女，要么下意识地收紧了裙摆，要么微微低下头，生怕被她挑出半分错处。
“贵妃娘娘，您看那镇国公府的沈清鸢，”身边的贴身宫女低声道，“模样周正，家世也不错，若是能入东宫，倒是能牵制住将军府的势力。”
丽贵妃冷笑一声，团扇轻轻晃动，遮住了眼底的阴鸷：沈清鸢虽好，却还差些火候。皇后想拉拢阮擎苍，我偏不让她如愿。今日这场戏，且看我如何拆台。
昭昭心底冷笑：这场选秀哪里是为太子择妃，分明是皇后与贵妃的“分赃”局。皇后之子乃是东宫太子，如今太子已至弱冠之年，急需拉拢势力稳固储位。将军府手握北疆十万重兵，是朝中举足轻重的武将世家，她阮昭昭作为将军府唯一的嫡女，自然成了皇后眼中最理想的太子妃人选，皇后势必要将她收入囊中，借此绑定将军府的兵权。
而丽贵妃向来与皇后不和，她支持的是四皇子，自然不愿见皇后得逞。贵妃不仅想替四皇子截胡，破坏皇后的计划，更要阻止皇帝选中家世显赫或容貌绝艳的秀女入宫分宠。毕竟皇帝年事已高，后宫权力格局早已定型，若是再来一个背景深厚的竞争者，无论是皇后还是贵妃，都要费一番手脚应对。
她悄悄掐了掐袖中的青玉小瓶，瓶身冰凉，触感细腻。瓶中装着三粒“假死丹”，是她出发前特意让府中亲信大夫研制的，服下后便能脉息骤停，看似气绝，实则半盏茶后便会自行苏醒。这是她最后的退路：若今日被强行指婚给太子，或是被卷入其他无法脱身的纷争，她便当场服下此药，皇后再狠辣，也断不会要一具“尸体”做太子妃，届时她便可趁乱脱身；若此法不成，仍被逼至绝境，她便自请去御前做贴身女官，终身不嫁，侍奉君王左右。虽从此要与青灯古卷为伴，断了儿女情长，却也能彻底断了他们拿她联姻的心思，保住自己与将军府的体面。
思绪流转间，队列已缓缓向前挪动。昭昭随着人群一步步靠近大殿，汉白玉阶的凉意透过鞋底传来，让她愈发清醒。她知道，今日这太和门广场，便是她的战场，没有刀光剑影，却处处是陷阱与算计，唯有步步为营，才能从这漩涡中全身而退。
“西三班——上前觐见——”
内侍尖细而绵长的嗓音陡然刺破广场的喧嚣，像一柄锋利的银簪，硬生生划开了萦绕在太和门上空的脂粉香与低语声。那声音被刻意拖得极长，从殿门内一直飘到阶下，在汉白玉栏杆间反复回荡，带着宫廷特有的威严与规整，容不得半分迟疑。
阮昭昭随着西三班的秀女们一同上前，裙摆轻扬，动作整齐划一。她微微屈膝，腰身下沉，盈盈下拜，天水碧的窄袖对襟与墨绿百迭裙铺陈开来，层层叠叠的裙褶如青萍浮于静水，在金砖地面上漾开浅浅的弧度。她垂首敛目，发间的素玉小簪随着动作轻轻晃动，折射出一点冷冽的光，与周遭珠翠的璀璨形成鲜明对比。
就在此时，左下首的皇后孟氏凤眸骤然睁开。那双眼眸本就带着久居上位的锐利，此刻骤然睁开，更似鹰隼锁定猎物，目光精准无比地落在昭昭身上，没有半分偏差。她唇角缓缓勾起一抹极淡的弧度，那弧度里没有半分温度，只有“果然来了”的笃定与势在必得，仿佛昭昭早已是她囊中之物，今日不过是走个过场，将人收入东宫罢了。
“将军府的女儿，果然气度不凡，”皇后缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍大殿，“虽曾有过波折，却依旧沉稳端庄，倒是块好料子。”
这话看似夸赞，实则暗藏机锋，既点明了昭昭曾痴傻的过往，又暗示了她太子妃的人选地位，堵死了旁人质疑的余地。
右下首的丽贵妃也闻声侧过脸，手中的描金团扇依旧掩着唇角，却挡不住眼底翻涌的敌意。她对着昭昭的方向，发出一声若有似无的轻哼，那声音极轻，却带着毫不掩饰的讥讽与怨怼，像一根细小的冰针，悄无声息地射向昭昭。“皇后娘娘倒是厚爱，”丽贵妃缓缓开口，语气带着几分慵懒，“只是不知，这位郡主的心智，是否真的痊愈了？毕竟，太子妃关乎国本，可不能有半分差池。”
她这话一出，殿内顿时响起一阵细微的骚动。秀女们纷纷窃窃私语，目光都落在昭昭身上，带着探究与幸灾乐祸。
“是啊，听说她以前连人都认不全，怎么突然就清醒了？”
“我看啊，说不定是装的，想骗个太子妃当当。”
“将军府权势滔天，皇后自然要偏袒几分……”
昭昭指尖微微收紧，她能清晰地感觉到皇后与贵妃的目光在自己身上交织，形成一张无形的网，将她牢牢困住。她知道，丽贵妃是故意提及她的过往，想让她当众出丑，从而失去竞选太子妃的资格。
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