天机阁藏书阁的余烟尚未散尽，淡灰色的烟气缠绕着檐角的铜铃，随风摇曳出细碎的声响，像是谁在低声啜泣。朱厌立于阶前，莹白如玉的指尖凝着一缕淡黑色的雾气，那雾气如同一尾濒死的毒蛇，在他指节间扭曲挣扎，却始终无法挣脱那无形的桎梏。
这气息太过诡异，阴冷刺骨，像是刚从万年冰窖中涌出，带着凛冽的寒意钻进骨髓。更让人不适的是，其中还混杂着浓郁的咸腥海味，像是打翻了盛满陈年海盐的陶罐，又裹着腐朽不堪的怨气，层层叠叠地压在心头，让人喘不过气。这绝非寻常邪祟之气，而是带着一种源自上古水族的霸道与阴狠，是朱厌极为熟悉的味道——东海龙族余孽独有的阴煞之气。
阮昭昭站在他身侧半步远的地方，她望着朱厌指尖那缕不断扭动的黑气，只觉得莫名心悸，仿佛那东西能穿透皮肉，直接缠绕住人的魂魄。她下意识地往朱厌身边靠了靠，忍不住好奇地轻声问道：“朱厌，这是什么？看着怪吓人的。”
朱厌抬眸，银灰的瞳孔里翻涌着寒潭般的冷意，往日里偶尔流露的温柔尽数敛去，只剩下冰峰般的凛冽。他的声音低沉如古钟，在空旷的庭院中回荡：“是东海余孽的气息。”
他顿了顿，目光飘向远方的天际，像是穿透了重重云层，看到了千百年前的神界往事：“当年我与东海有些纠葛，斩杀了他们的族长与核心战力，将整个东海龙族近乎灭族。没想到，竟有漏网之鱼侥幸逃脱，还潜入了人间，勾结朝中之人作祟。”
话音落，他指尖微微一弹，一缕银火骤然燃起，如同一道细碎的流星，精准地缠上那缕阴煞之气。“滋啦”一声轻响，黑气在银火中剧烈挣扎，发出刺耳的嘶鸣，很快便被焚烧殆尽。空气中残留着淡淡的焦糊味，却依旧无法完全掩盖那挥之不去的咸腥。
“方才擒住的三名黑衣人，虽表面是长公主的侍卫，但其骨髓里已被这种阴煞之气侵蚀，显然是被东海余孽操控了心智，或是早已投靠了他们。”
阮昭昭心头一震：“东海余孽？他们为何要针对天机阁，还要嫁祸于我？”
“他们要对付的，从来都不只是天机阁。”朱厌转头看向她，眼底闪过一丝复杂的情绪，有愧疚，有坚定，“当年东海跟我有灭族之仇，斩杀了他们的族长与核心战力。这些余孽怀恨在心，一直伺机报复。而你……”他顿了顿，声音放柔，“你是我想护之人，他们自然要先除你而后快。至于长公主，不过是被他们利用的棋子，借她的手搅动朝堂，既能打压太子党羽，又能嫁祸于你，一石二鸟。”
她早就知道朱厌厉害，是京中人人敬畏的国师，却没想到他还有如此惊天动地的过往——斩杀龙族族长，覆灭整个东海龙族，这简直比话本里写的神仙斩妖除魔还要刺激百倍。只是，“灭族之仇”这四个字太过沉重，听着就让人不寒而栗。那些东海余孽想必是恨朱厌恨得牙痒痒，报复起来定然是无所不用其极，手段阴毒狠辣。
“他们要对付的，从来都不只是天机阁。”朱厌转头看向她，眼底的冷意褪去几分，闪过一丝复杂的情绪——有对她无辜被牵连的愧疚，也有护她到底的坚定，“当年东海龙族覆灭，与我有不共戴天的灭族之仇。这些余孽隐忍多年，怀恨在心，一直伺机报复。而你……”
他顿了顿，声音骤然放柔，像是春风拂过冰封的湖面，瞬间化开了所有的冷硬，温柔得能滴出水来：“你是我想护之人，他们自然要先除你而后快。除掉你，既能打击我，又能断我软肋，可谓是一举多得。”
阮昭昭的脸颊“唰”地一下红透了，从耳根到脖颈，都泛着淡淡的粉晕。她慌忙低下头，盯着自己鞋尖上绣着的小桃花，心跳快得像是要从嗓子眼里蹦出来。朱厌说，她是他想护之人。这句话像是一颗裹着蜜糖的莲子，甜丝丝的，顺着喉咙滑进心底，漾开一圈圈温暖的涟漪。
她偷偷抬眼，正好对上朱厌的目光。可不知为何，那温柔的眼眸深处，她却莫名觉得，他的视线像是穿过了她的躯体，落在了另一个看不见的人身上，那个身影模糊而遥远，却让他的眼神多了几分难以言说的怅惘。
是桃桃吧。阮昭昭心里瞬间冒出这个念头。那个在轮回镜里出现的名字，那个让朱厌在深夜里失魂落魄、低声呼唤的姑娘。她知道自己不该这么想，朱厌对她已经足够好，一次次在危难中护她周全，可嫉妒这种情绪，终究是控制不住。她像是被塞进了一团湿棉花，心口闷闷的，有点不舒服，却又舍不得将这团棉花拨开——毕竟，能被他这样放在心上，哪怕只是因为像另一个人，似乎也比从未被他在意过要好。
“至于长公主，不过是被他们利用的棋子。”朱厌的声音打断了她的思绪，语气里带着几分毫不掩饰的嘲讽，像是在说一件无关紧要的小事，“赵灵犀心胸狭隘，又对我执念深重，极易被挑唆。借她的手搅动朝堂，既能打压太子党羽，又能嫁祸于你，还能让皇室内部生出嫌隙，简直是一石二鸟的好算计。”
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