红星闪闪扫了一眼那破布包，嘴角扯了扯：“自己留着。” 说完转身就走。
小马愣住了，随即眼里爆发出光亮。他迅速把布包藏进鬃毛深处，像藏起了全世界的珍宝，快步跟上红星闪闪的脚步。
红星闪闪突然停下脚步，猛地转头。小马吓得一个趔趄，差点摔倒，身体瞬间绷紧，像被盯上的猎物。
红星闪闪的目光落在他身上，那双眼睛亮得惊人，像是能穿透一切伪装。“你叫什么？”
“编、编号9527……” 小马的声音都在发颤。
“难听死了。” 红星闪闪皱眉，眉头拧成一个锋利的结，“我给你起个名，叫星野。” 他顿了顿，语气带着不容置疑的威严，“以后，你就是我的小弟了。”
星野猛地抬头，眼里的恐惧被难以置信取代，随即化作狂喜。他用力点头，声音带着哭腔却异常坚定：“是！” 然后快步跟上，紧紧贴着红星闪闪的影子，像找到了唯一的光源。
红星闪闪没再回头，他的手在那些尸体上翻动，动作干脆利落。还算完整的防辐射面具、隔热披风，还有武器弹药还有一张破旧的地图……他把武器扔进储物空间，抓起那些衣物，掌心泛起微光。清洁术落下的瞬间，污渍像遇到烈日的冰雪般消融，露出底下泛着冷光的布料边缘。
做完这一切，他把清理好的衣物扔给星野一件：“穿上。” 然后转身，朝着远处隐约可见的废墟轮廓走去。阳光洒在他红色的鬃毛上，像燃烧的火焰，身后跟着紫悦和紧紧相随的星野，三人的影子在废土上被拉得很长，像一道不屈的刻痕，印在这片被遗忘的土地上。
红星闪闪的蹄尖如钢针般戳在泛黄发脆的地图上，磨损的边角露出底下粗糙的纸浆。她眯起眼，虹膜在残阳下泛着冷光，喉间发出一声低沉的嗤笑：“新苹果鲁萨，就它了。太阳沉下去之前，必须踩进那鬼地方的门槛。”
紫悦抬起前蹄，淡紫色的魔法光晕像层薄纱裹住曾经的伤口，那里的毛发已重新变得顺滑，只留一点浅粉色的印记。她侧过脸，鬃毛随着呼吸轻轻颤动，看向一旁的星野时，语气里带着不易察觉的审慎：“你是本地人，这周遭的路数，该比我们清楚。”
星野的耳朵抖了抖，最初的瑟缩早被一种混杂着兴奋的底气取代。他挺直微驼的背，蹄子在干裂的地面上磕出轻响，声音里带着点急于证明的急切：“紫悦姐姐问对马了！我打小就在新苹果鲁萨的车厢堆里滚大的！要不是出来寻点能填肚子的破烂，哪会被那帮杂碎绑了去——他们算瞎了眼，以为能从穷光蛋身上刮出金粉，结果倒让我撞上了你们！”
他顿了顿，脖颈微微绷紧，像是在回忆那些盘踞在阴影里的名号：“那地方周遭，豺狼似的匪帮多如牛毛。真正能叫上号的，一个是‘破碎蹄帮’，那帮疯子的蹄子上都嵌着铁皮，跺起地面能震碎骨头；还有一个，跟旧苹果鲁萨脱不了关系的红眼，眼神阴得能滴出毒液。”
“新苹果鲁萨……”星野的声音放低了些，带着点复杂的眷恋，“在战前是铁路心脏，现在嘛，整个镇子就是用废弃火车车厢垒起来的怪物。一层叠一层，车厢铁皮锈得发红，里头塞满了小马，既是窝，也是挡子弹的墙。外头绕着圈的防御墙，全是用箱式货车拼的，顶上的了望哨一天到晚架着猎枪，民兵的眼睛比秃鹫还尖。”
他甩了甩尾巴，语气又轻快起来：“想进去？要么掏得出真金白银与货物，要么就得过守卫那关——不过有我在，一句话的事！本地马担保，比什么都管用！”
一路无话。红星闪闪在前头开路，蹄子踏过碎石的声音像节拍器般精准，但凡远处传来变异生物的嘶吼或是可疑的马蹄声，她都会骤然停下，耳朵转向声源的瞬间，鬃毛都像带电般竖起来。紫悦紧随其后，魔法微光时不时在蹄尖闪烁，警惕地扫视着荒芜的旷野。星野则缩在中间，眼睛骨碌碌转着，像只熟悉地形的田鼠，总能在最隐蔽的路径上找到落脚点。
当残阳把天际烧得像块融化的铁锭时，那堵由扭曲金属和锈蚀货车组成的巨墙终于出现在地平线上。墙顶的了望哨上，猎枪的枪管反射着刺目的光，像野兽亮出的獠牙。
“站住！那三个活物，想闯新苹果鲁萨？”一声粗哑的喝骂从了望台炸响，紧接着是枪栓拉动的“咔嚓”声，数道视线像钉子般钉在三匹小马身上。
星野立刻往前蹿了两步，耳朵耷拉着，脸上堆起谄媚的笑，声音都带上了点哭腔：“灰提大哥！是我啊，星野！我回……回来了！这两位是救我的朋友，您看，能不能通融通融，我来担保他们——”
了望台上的灰提嗤笑一声，歪着嘴吐出个烟圈，烟丝在他齿间簌簌作响。他把枪口往下压了压，黑洞洞的枪口正对着星野的脑袋，语气里的轻蔑像淬了毒的冰碴：“‘大哥’？你也配叫？当初队长看你乳臭未干，发善心让你进镇，结果呢？偷鸡摸狗的货色，还想担保别人？”
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