紫悦的胃袋像是被一只无形的手狠狠攥住，剧烈的反胃感顺着喉咙往上涌，她猛地弯下身子，前蹄撑在满是灰尘的地面上，指节（蹄尖）因为用力而泛白，冷汗顺着额角的鬃毛往下滴，每一次呼吸都带着铁锈般的腥气。她原本以为，之前面对那些嘶吼着扑来的丧尸时，心脏被恐惧攥紧的感觉已是极致的恐怖——可直到亲眼看见同类在末日里露出的狰狞獠牙，她才明白，那些没有理智的怪物，至少只会遵循本能的欲望，而人心深处的黑暗，却能编织出比丧尸利爪更锋利的恶意。
“如果你连这一点记忆都承受不了，”红星闪闪的声音从身后传来，没有刻意加重，却像一块冰冷的铁块，砸在紫悦混乱的思绪里，“那就更何谈守护小马利亚，与拯救这个世界？”
紫悦强忍着喉间的痉挛，一点一点抬起头。她看见红星闪闪站在不远处，银灰色的鬃毛上还沾着些许辐射源残留的淡绿色粉末，却丝毫没有在意——方才处理安宁尸体时，他的动作干脆得近乎利落，没有多余的停顿，没有一丝一毫的犹豫，仿佛早已习惯了这样的黑暗。
可当他转过身，看向紫悦时，那双总是锐利如鹰隼的眼睛里，却难得地软了下来，语气也放轻了些：“如果这些东西让你感到不舒服，我可以用魔法让你遗忘掉这些。我只是想告诉你，原本在你看来习以为常的安稳、信任、甚至‘活着’本身，在这里……”他顿了顿，喉结（若有似无的吞咽动作）动了一下，“便是奢望。”
话音未落，他突然向前踏了一步，蹄子重重踩在地面上，扬起细小的尘埃，语气骤然变得铿锵有力，像是在宣告某种不容置疑的真理：“这是一场「试炼」！这是一场来自「过去」的试炼！小马的成长，就是战士不成熟的过去。
从来都不是躲在温暖的图书馆里啃书本就能得到的！是要亲手撕碎自己不成熟的过去，是要在绝望里把‘软弱’踩在脚下，才能真正站得稳！”
紫悦沉默着，垂在身侧的蹄子微微颤抖。她想起坎特洛特的阳光，想起图书馆里晒着暖的书页，想起朋友们笑着递来的蛋糕——那些画面此刻像一把钝刀，在她的心上反复切割。可她更清楚，红星闪闪说的是对的，若连眼前的真相都不敢面对，所谓的“守护”不过是自欺欺人的泡影。
“如果你不想前进了，那你就留在这里吧。”红星闪闪转过身，背对着她，声音里听不出情绪，“带着星野，留在这里，等待着星光熠熠那边的回应。”他顿了顿，补充道，“而我现在要出去了，外面还有许多事要等着我解决呢——那些等着被终结的‘麻烦’，可不会因为谁的犹豫就停下脚步。”
说完，红星闪闪便迈开步子，每一步都走得坚定，没有丝毫回头的迹象。
“等等！”紫悦突然开口，声音带着刚从压抑中挣脱的沙哑，却异常清晰。她深吸一口气，胸口剧烈起伏着，从地上缓缓站直身体，脊背绷得笔直，像是在对抗着某种无形的重压，“我跟你一起去！”她看着红星闪闪的背影，眼神里再没有一丝犹豫，只有被磨砺出的坚定，“你说的没错，红星闪闪，这是一场试炼。只有战胜了幼稚的过去，小马才会有所成长……”
她顿了顿，语气里多了几分了然，“你也是这样的吧，红星闪闪？你也曾在这样的黑暗里，撕碎过自己的软弱，对不对？”
红星闪闪前进的脚步猛地停下。阳光从废墟的缝隙里漏下来，在他身上投下明暗交错的光影。其实从一开始，他故意拖延到现在，就是在等紫悦的这一声回答——他知道，真正的成长从不是被推着走，而是自己主动迈出那一步。此刻听到这句话，他紧绷的肩线微微松弛了些，嘴角勾起一抹极淡、却真实的弧度。
下一秒，他的手臂（前肢）猛地向后一甩，肌肉线条在皮毛下绷得紧实，一道残影划过空气——一件物品朝着紫悦飞了过去！紫悦几乎是凭着本能伸出蹄子，紧紧攥住那东西，指尖传来的重量让她微微一怔——那是一本封面略显陈旧的书，封面上除了红星闪闪的可爱标志，还刻着几道细密的纹路，像是某种东方的图腾，在光线下泛着淡淡的光泽。
红星闪闪没有回头，声音却带着前所未有的郑重：“这就是你的最后一课，紫悦。也是我唯一可以教你的东西了。”他顿了顿，语气里多了几分复杂，像是在回忆着什么，“世界是很复杂的，有些事情，不是躲在图书馆里啃完所有书，就能获得准确的答案的。你必须去看，去走，亲自在这黑暗的世界里走上一圈——去感受那些书本上写不出的痛苦，去见证那些文字里藏不住的挣扎，去找到属于你自己的‘答案’。”
他侧过脸，阳光照亮了他眼底的认真：“这书上，是我结合了人类世界那个神秘的东方大国的智慧写下来的——那些关于‘坚韧’、‘担当’，还有‘在绝境里守住本心’的道理。我不可能一直陪你走下去紫悦，但希望它能给你……一些引导。”
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