星野猛地从木板床上弹坐起来，爪子第一时间捂住额头——太阳穴像被烧红的铆钉狠狠楔进皮肉，每一次脉搏跳动都带着撕裂般的钝痛，脑海里的记忆碎片骤然炸开：自己被一声巨响所惊醒，便看到，紫悦淡紫色鬃毛沾着些许的灰尘，保持着警戒的状态，在传送魔法的光晕里像碎钻般炸开；敌人利爪划破魔法屏障的刺耳锐响，还有自己被魔力裹住时，最后一眼看到的、离紫悦喉咙只有寸许的寒光。
她扶着木屋门框走出，新木屋的木板缝里卡着焦黑的金属碎屑，风一吹就发出“吱呀”的刺耳声响，像濒死生物的喘息。远处的天空是铅灰色的，厚重的辐射云像凝固的沥青，把朝阳压成一团暗红的光斑，连空气里都飘着辐射区特有的、混着铁锈的焦糊味。她一眼揪住不远处修理生锈推车的路人小马，爪子因为急切而微微发颤，指节抵着对方的缰绳：“请问！红星闪闪大人和紫悦大人去哪了？”
那匹路人小马耳朵瞬间贴得笔直，蹄子在沙地上蹭出半寸深的坑，浑浊的眼睛里立刻透出敬畏的光，连声音都带着抑制不住的颤栗：“您说的是救了咱们旧苹果鲁斯的两位大人？现在咱们这早不叫‘旧’的了，就叫苹果鲁斯！两位大人今早天没亮，就带着一辆裹着厚铁皮的马车，往东边辐射区的方向走了！”他说着指向远处，沙地上两道浅浅的车辙正被风卷着沙土慢慢掩盖，再晚一点，恐怕连痕迹都要消失。
星野的心脏像被重锤砸中，爪子攥得发白，指节抵着胸口——是啊，自己只不过是一个除了拖后腿并一无是处的废物，可不就是个拖后腿的吗？那为何还要带着自己？可这念头刚冒出来，她突然咬紧牙关，蹄子在沙地上踩出一个深坑，齿间挤出沙哑的气音：“不行！好不容易找到哪怕拼了命都想走下去的路，怎么能在这里停下！”话音未落，她已经朝着车辙的方向狂奔，鬃毛被风扯得向后飘，像一面不肯垂下的小旗帜。
身后的路人小马望着她的背影，突然轻声呢喃：“希望你真能像他希望的那样，成为了不起的人物啊。”话音刚落，她身上陡然泛起暗金色的微光——那光不是柔和地漫开，而是像烧红的铁丝突然绷直，从蹄尖到鬃毛，每一寸都带着“撕裂伪装”的锐利感。沾着尘土的普通鬃毛簌簌脱落，露出底下粉紫色的鬃毛；马脸的轮廓瞬间锋利如刀，眼尾勾起的弧度里藏着不容置疑的决断，正是卸下伪装的红星烁烁。她望着星野远去的方向，蹄子在沙地上轻轻点了点，像是在为这场“试炼”按下开始键。
星野完全没顾上身后的变化，沿途小马有的攥着防毒面具躲在屋门后，有的露出惋惜的眼神，可她连余光都没扫——蹄子踩在沙地上发出“噔噔”的重响，很快就冲出了苹果鲁斯的边界，一头扎进了中层辐射区。这里的空气带着灼热的铁锈味，吸进肺里像吞了带刺的沙砾，喉咙干得发疼，却连咽口水的力气都快没了；地面温度直逼38℃，蹄底踩在沙砾上几乎要被烙穿，每跑一步都像踩在烧红的铁板上，可她只在心里反复嘶吼：“一定要赶上！快啊！”
她拼命榨干每一分体力，爪子死死攥着衣角，连呼吸都变得粗重沙哑，像破旧的风箱。突然，脚下被一块棱角锋利的碎石勾住，整个人像断线的木偶往前扑——额头重重磕在碎石上，血瞬间漫过眉骨，糊住了一只眼睛；沙砾钻进伤口里，疼得她浑身抽搐，可爪子却先一步抠进滚烫的沙土里，指缝间全是血和沙。她撑着地面，一点一点把身体抬起来，膝盖磕破的地方传来钻心的疼，却还是踉跄着继续往前跑：“不能停……一停就彻底赶不上了……”
可幼驹的体力终究撑不住这样的消耗，她摔了一次又一次——第一次磕破膝盖，第二次擦破手肘，第五次时连站都站不稳，只能扶着身边半埋在沙里的废铁喘息。但只要意识还没散，她就会用尽全力把身体撑起来，沙地上拖出长长的血痕，每一步都像踩在刀尖上。直到最后一次跌倒，她的爪子再也抓不住任何东西，眼前的暗红渐渐被黑暗吞噬，彻底昏死在滚烫的沙地上。
一道紫色的身影像瞬移般落在沙地上，魔法屏障像一层坚韧的薄钢，先一步挡住了刮向星野的滚烫风沙。紫悦蹲下身，小心翼翼地将西米（原文保留）从沙地上抱起来，蹄子轻轻碰了碰星野流血的额头，动作里藏着克制的心疼，连声音都比平时低了几分：“这样会不会太过分了？她不过还是个孩子啊。”
红星闪闪的声音从紫悦身后传来，带着金属般的厚重感。他站在辐射云投下的阴影里，红色鬃毛在暗淡的光线下像燃到一半的炭火，蹄子踩在沙地上，每一步都带着“不容置疑”的重量：
“我在她身上，看出了我曾经的几分影子—，但也不过是影子罢了，我在很小的时候便知道了一个道理——真正的恶人就像淬了毒的锈铁，从里到外都没长过“良知”这回事！我曾在小时候面对过一位强大的敌人，他的恶裹着烧红的戾气，连骨头缝里都渗着“弱者只配当尘埃”的傲慢，可我依旧选择上前举起蹄子，打碎他的头颅、砸烂那丑恶的嚣张。这从来不是因为我那时候多勇敢，信念多耀眼，而是我比谁都清楚：我早没退路了！退路不是被他的强大堵死的，是被牺牲的同伴们用命焊死的——他们拼到最后一口气，把血浸的希望递到我手里，难道不是为了让我将他送下地狱吗？
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