“实力果然提升了不少！”沈砚秋心中大喜。他走到石柜前，取出那具修复好的木甲傀儡。之前操控傀儡时，还需耗费三成真元才能让傀儡灵活行动，此刻他只需心神一动，傀儡便迈着沉重的步伐走到他面前，动作比之前流畅了数倍。他将傀儡控心佩贴在傀儡额头，傀儡眼中的红光变得更加明亮，甚至能根据他的意念做出挥拳、踢腿等复杂动作。
沈砚秋又取出青竹剑，真元注入剑身，剑身上泛起一道三尺长的青色剑芒，比之前的剑芒更加凝实锋利。他挥剑向旁边的石桌砍去，剑光一闪，石桌的一角应声而落，切口平滑如镜。“有了筑基中期的实力，再加上傀儡和血玉蜘蛛卵，就算遇到王蝉，也有一战之力了！”沈砚秋信心大增。
他走到窗边，推开一条缝隙向外望去。天色已经蒙蒙亮，东方泛起了鱼肚白。竹林中的灵气依旧浓郁，但沈砚秋敏锐地察觉到，空气中的灵气开始变得紊乱起来，时而浓郁时而稀薄，这是秘境即将关闭的征兆。“不好，得赶紧离开！”沈砚秋心中一惊，迅速收拾东西。
他将古修日记、傀儡控心佩、地图等物品妥善收好，又将灵气节点的晶石取出，收入储物袋中——这枚晶石蕴含着浓郁的灵气，日后修炼还能派上用场。做完这一切，沈砚秋拆除了竹屋周围的阵旗，最后看了一眼这座承载着燕家历史的竹屋，转身冲入竹林。
此时的竹林已不如之前平静，不时有修士匆匆而过，神色慌张地朝着出口方向奔跑。沈砚秋运转《罗烟步》，身形如鬼魅般在竹林中穿梭，速度比之前快了数倍。途中，他遇到了几名黄枫谷的弟子，对方看到他腰间的青竹剑，眼中闪过一丝敌意，但看到他筑基中期的气息后，又忌惮地移开了目光。
跑了约一个时辰，前方突然传来一阵震天动地的兽吼，声音中充满了愤怒与狂暴。沈砚秋心中一凛，放慢脚步，小心翼翼地向前探查。只见一头体型庞大的赤焰虎挡在前方的必经之路上，虎身通体赤红，毛发如火焰般燃烧，身长三丈有余，肩高丈许，眼中闪烁着凶光，正是三阶妖兽赤焰虎。
赤焰虎的身前躺着三具修士的尸体，显然是刚被它击杀的。它的左前腿上插着一把断裂的长剑，鲜血染红了毛发，显然在之前的战斗中也受了伤。但这并未削弱它的凶性，反而让它更加狂暴，不时发出震耳欲聋的吼声，威慑着周围的修士。
几名修士躲在远处的竹林中，不敢上前。“这赤焰虎太厉害了，我们根本不是对手！”一名丹霞派弟子焦急地说道。“可前面是通往出口的唯一道路，绕路已经来不及了！”另一名掩月宗弟子说道，眼中满是绝望。
沈砚秋观察着赤焰虎的伤势，心中已有计较。这赤焰虎虽实力强大，但左前腿受伤，行动必然不便，而且连续击杀数名修士，真元也消耗不少。以他现在筑基中期的实力，再加上木甲傀儡，未必没有一战之力。
“诸位道友，我们联手对付它如何？”沈砚秋走到几名修士面前，开口说道。几名修士看到他筑基中期的气息，眼中闪过一丝希望。“这位道友，你有把握吗？”丹霞派弟子问道。沈砚秋点了点头：“它已受伤，我们联手，胜算很大。事成之后，赤焰虎的内丹归我，其他材料我们平分。”
几名修士对视一眼，点头同意。“好，我们听道友的！”掩月宗弟子说道。沈砚秋不再犹豫，取出木甲傀儡和青竹剑，将傀儡控心佩贴在眉心：“傀儡主攻，你们从两侧牵制，我来寻找机会攻击它的伤口！”
“明白！”几名修士齐声应道。沈砚秋心神一动，木甲傀儡迈着沉重的步伐向赤焰虎冲去，手中的灵木巨斧高高举起，劈向赤焰虎的头颅。赤焰虎怒吼一声，纵身向傀儡扑去，完全不顾及左侧的修士。
“就是现在！”沈砚秋高声喊道。丹霞派弟子和掩月宗弟子同时发动攻击，火球符、冰锥术、剑气等攻击从两侧向赤焰虎袭来。赤焰虎不得不侧身闪避，木甲傀儡的巨斧趁机劈中它的后背，“砰”的一声，赤焰虎被劈得向前一个趔趄，背上的毛发被劈掉一大片，露出了血淋淋的皮肉。
“吼！”赤焰虎彻底被激怒，转身向木甲傀儡扑去，巨大的虎爪拍向傀儡的头颅。傀儡虽体型庞大，但动作灵活，侧身避开虎爪，巨斧横扫，再次击中赤焰虎的左前腿伤口。赤焰虎发出一声凄厉的惨叫，左前腿再也支撑不住，跪倒在地。
沈砚秋抓住机会，运转真元，青竹剑发出一道三尺长的剑芒，如闪电般刺向赤焰虎的右眼。赤焰虎反应极快，猛地偏头，剑芒擦着它的耳朵飞过，击中身后的翠竹，翠竹应声断裂。但沈砚秋的攻击并未结束，他运转《罗烟步》，身形一闪，来到赤焰虎的身后，剑芒直指它的后心——那里是赤焰虎的弱点。
“噗嗤”一声，青竹剑成功刺入赤焰虎的后心。赤焰虎发出一声震天动地的怒吼，身体剧烈挣扎起来，巨大的力量将沈砚秋震飞出去。但它的生机已在快速流逝，挣扎了片刻后，便轰然倒地，眼中的凶光渐渐消散。
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