午后时分，四人抵达黑风峡谷入口。峡谷两侧是陡峭的悬崖，崖壁上布满黑色的岩石，狂风从峡谷内呼啸而出，卷起漫天沙尘，能见度不足五丈。“黑风峡谷内的风带有腐蚀性，大家运转真元护住全身。”周明提醒道，率先走进峡谷。沈砚秋运转《青元秘要》，真元在体表形成一层淡青色护罩，风沙吹在护罩上，发出“噼啪”的声响。
行至峡谷中央，突然传来一阵低沉的嘶吼声，崖壁上的岩石簌簌掉落。“是黑鳞豹！”周明脸色一变，“大家背靠背站好！”一头体长两丈的黑鳞豹从崖壁上跃下，黑色的鳞片在风沙中泛着金属光泽，口中獠牙闪着寒光，竟是筑基初期妖兽。黑鳞豹落地后，并没有立刻攻击，而是绕着四人缓缓踱步，寻找破绽。
“沈师弟，你操控墨甲正面牵制，我绕到它身后攻击！”周明低声说道。沈砚秋点头，再次召唤墨甲。傀儡落地时发出沉闷的声响，吸引了黑鳞豹的注意力。黑鳞豹低吼一声，纵身扑向墨甲，利爪带着劲风抓向傀儡的头颅。墨甲不闪不避，左臂格挡，右臂铁拳砸向黑鳞豹的腹部。
黑鳞豹灵活地侧身避开，利爪在墨甲的护甲上留下三道浅浅的划痕。周明抓住机会，绕到黑鳞豹身后，开山刀带着凌厉的刀气劈向它的后腿。黑鳞豹惨叫一声，后腿被砍中，鲜血喷涌而出。苏清月趁机取出一张雷暴符，掷向黑鳞豹的伤口。“轰隆”一声，雷电炸开，黑鳞豹全身抽搐，失去了行动能力。周明补上一刀，结束了它的性命。
“总算闯过黑风峡谷了。”赵文松了口气，擦了擦额头的冷汗。苏清月检查了一下瘴气珠，确认没有异常后，四人加快脚步，终于在日落前走出峡谷，远远看到了黑岩灵矿的轮廓。
黑岩灵矿坐落在一座黑色的山峰脚下，巨大的矿洞入口宽约十丈，高五丈，洞口两侧各站着一名身着黄色甲胄的守卫，都是筑基初期修为。洞口上方悬挂着一块巨大的黑色牌匾，上面刻着“黑岩灵矿”四个大字，字体苍劲有力，散发着淡淡的灵光。矿洞周围搭建着数十间简陋的木屋，是值守弟子的住处，空气中弥漫着矿石和尘土的气息。
“来者何人？”守卫拦住四人，目光警惕地打量着他们。周明取出任务令牌：“落霞峰弟子，前来接替灵矿值守任务。”守卫检查令牌无误后，放行并通知了矿洞负责人。一名身着灰色长袍、面色黝黑的中年修士迎了出来，是灵矿的管事刘修士，筑基后期修为。
“周师侄，辛苦你们了。”刘管事笑着说道，“里面请，我给你们介绍一下灵矿的情况。”众人跟随刘管事走进矿洞，洞内比想象中宽敞，顶部镶嵌着发光的萤石，照亮了前行的道路。矿洞两侧是开采出来的矿道，矿工们正在忙碌地挖掘矿石，他们大多是炼气期修士，身上穿着简陋的防护装备。
“黑岩灵矿主要出产黑铁石和少量的玄铁矿，矿洞共分三层，第一层是安全区，主要用于开采和存放矿石；第二层有少量一阶妖兽出没，是重点巡查区域；第三层深处有千年瘴气，且常有筑基期妖兽活动，非必要不得进入。”刘管事介绍道，“你们的任务是每日巡查矿洞两层，记录矿石产量，抵御妖兽和盗矿者，三个月后会有下一批弟子前来接替。”
刘管事将四人带到值守木屋，分配好房间后，又交给周明一串矿洞钥匙和一本记录册：“这是矿洞各区域的钥匙和以往的值守记录，你们先熟悉一下，明日正式开始值守。”众人接过钥匙和记录册，向刘管事道谢。
夜幕降临，值守木屋的灯光亮起。沈砚秋坐在房间内，透过窗户望着黑岩灵矿的入口，心中思绪万千。从落霞峰到灵矿，一路的战斗让他对团队配合有了新的认识，也检验了墨甲的实战能力。他取出任务令牌，摩挲着上面的纹路，知道接下来的三个月不会平静。窗外的狂风依旧呼啸，矿洞内传来矿工们低沉的号子声，沈砚秋握紧手中的青竹剑，眼中闪过一丝坚定——无论遇到什么危险，他都要圆满完成这次值守任务，为自己在黄枫谷的历练交上一份满意的答卷。
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