天刚蒙蒙亮，落霞山的灵雾还未散尽，沈砚秋便已收拾妥当。他身着青色道袍，腰间挎着装有任务星银砂的玉盒，站在洞府门口叮嘱李默与赵小乙：“我去天星城交完任务便回来闭关，洞府的聚灵阵记得每日补充下品灵石，若有陌生人靠近，切勿轻易开门，可通过传音符联系我。”
李默正将一块新的防御符贴在洞府石门上，闻言点头应道：“沈队长放心，我们会守好洞府，你安心闭关突破。”赵小乙则捧着一小袋刚打磨好的玄铁矿砂跑过来：“沈队长，这是给噬金虫准备的口粮，我都按你说的磨成细砂了，放在你闭关的石室门口，方便你喂食。”沈砚秋接过矿砂袋，拍了拍他的肩膀：“辛苦你们了，我尽快突破回来。”
告别两人，沈砚秋展开身法向山下奔去。清晨的山路湿滑，两旁的灵草挂着露珠，散发出淡淡的清香。他脚下轻点，身形如箭，半个时辰便抵达山脚的灵舟站。租用一艘单人小型灵舟后，他朝着天星城的方向驶去。灵舟划破晨雾，沿途不时能看到其他赶往天星城的散修，大多行色匆匆，显然都是为了生计奔波。
抵达天星城北门时，城门刚开不久，守城的星宫弟子正在检查进出修士的星牌。沈砚秋出示黑色星牌，顺利入城。任务殿依旧人声鼎沸，比上次来时有过之而无不及。墙上的任务卷轴更换了不少，新增了几个高阶猎杀任务，奖励丰厚，引得不少炼气后期修士驻足讨论。
沈砚秋径直走向登记台，上次接待他的中年执事正在忙碌，面前堆着好几份待核对的任务物品。“执事大人，晚辈沈三，前来上交采集星银砂的任务。”他拱手说道，将任务令牌与装有十斤星银砂的玉盒一同递上。执事抬头看了他一眼，认出是几天前接取任务的修士，点头道：“稍等，我核对一下数量。”
执事取出一个特制的称重法器，将星银砂倒入其中。法器上的灵光闪烁，显示出“十斤一两”的字样。“数量足够，品质也不错。”执事满意地点点头，从抽屉中取出一个布包，递给沈砚秋，“这是你的奖励：五块下品灵石，一瓶聚气丹。”沈砚秋接过布包，入手沉甸甸的，打开一看，五块下品灵石色泽温润，聚气丹的瓷瓶上贴着“下品”标签，药香隐约透出。
“多谢执事大人。”沈砚秋拱手道谢，正准备离开，突然想起大纲中要将海盗的星银砂出售，便又从储物袋中取出一个小布袋，里面装着从海盗那里获得的剩余星银砂（按大纲设定为一斤左右，可换十块下品灵石），“执事大人，晚辈这里还有些额外的星银砂，不知任务殿是否收购？”
执事愣了一下，接过布袋检查：“这些星银砂品质尚可，任务殿收购价为每斤十块下品灵石。”说罢，便取出十块下品灵石递给沈砚秋。沈砚秋心中一喜，没想到任务殿收购价比坊市还高些，连忙道谢。周围几名等待交任务的修士看到这一幕，眼中闪过一丝羡慕——星银砂虽不是稀有材料，但能一次性拿出这么多，显然收获不小。
离开任务殿，沈砚秋没有多做停留，直接返回灵舟站。此时的天星城已热闹起来，街道两旁的商铺陆续开门，叫卖声此起彼伏。他路过一家丹药店时，特意进去补充了几瓶聚气散，以防闭关时聚气丹不足。随后便驾驶灵舟，返回落霞山。
回到洞府时，李默和赵小乙已将闭关的石室整理妥当。石室位于洞府最深处，聚灵阵的阵眼就在这里，灵气浓度比洞府其他地方高出三成。石室中央铺着一块青色的蒲团，上面刻着简单的静心符文。“沈队长，石室已按你说的布置好，防御符也贴在了石室门口，外面有动静我们会第一时间通知你。”李默汇报道。
沈砚秋点头，走进石室。他反手关上石门，将一块刻有“闭关勿扰”的木牌挂在门外。随后走到蒲团前坐下，深吸一口气，平复心绪。他取出从任务殿领取的奖励和出售星银砂所得的灵石，整齐地摆放在身旁，又将中品灵石和三瓶中品聚气丹放在膝前——这些是此次突破的关键。
“开始吧。”沈砚秋闭上双眼，双手结印，运转《青云诀》功法。随着功法运转，丹田内的真元开始缓缓旋转，形成一个淡青色的气旋。他首先拿起一块下品灵石，将其握在掌心，引导里面的灵气涌入体内。灵气顺着经脉游走，最终汇入丹田，壮大着气旋。但下品灵石的灵气终究稀薄，运转了三块灵石后，丹田内的气旋只是微微增大，没有达到突破的临界点。
沈砚秋不再犹豫，拿起那块中品灵石。当指尖触碰到灵石的瞬间，一股磅礴而精纯的灵气便主动涌了出来，顺着他的指尖钻入体内。与下品灵石不同，中品灵石的灵气没有丝毫杂质，如同温润的溪流，沿着经脉快速流淌，所过之处，经脉仿佛被滋养得更加宽阔。
“好精纯的灵气！”沈砚秋心中暗叹，连忙加快功法运转速度。灵气源源不断地涌入丹田，原本淡青色的气旋开始变得浓郁，旋转速度也越来越快。他能清晰地感觉到，丹田壁正在被灵气不断冲击，隐隐传来胀痛感——这是即将突破炼气十层瓶颈的征兆。
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