踏出虚空古道，一股远比北域浓郁精纯数倍的天地灵气扑面而来。放眼望去，山川壮丽，城池如星，空中遁光如织，一派繁华鼎盛景象。这便是灵渊大陆的中心——中州！
云染与洛璃在最近的一座修士城池“望仙城”落下。此城规模宏大，城墙高耸，铭刻着强大的防御阵法，城内车水马龙，店铺林立，往来修士气息普遍强横，金丹修士随处可见，甚至偶尔能感受到元婴老祖隐晦的气息。
“中州之地，果然非同凡响。”云染心中暗忖。她与洛璃寻了一处清净的客栈住下，打算先了解中州近况。
在客栈大堂用餐时，周围修士的议论引起了她们的注意。
“听说了吗？三年一度的‘中州丹会’下月就要在天枢城举行了！”
“这可是中州炼丹界的盛事！据说这次丹会魁首的奖励，是一朵‘净世妖炎’的火种！”
“净世妖炎？！那可是天地异火中排得上名号的存在，能极大提升炼丹成功率与品质！各大丹道宗门和世家恐怕都要疯狂了！”
“何止！听说连一些隐世不出的老怪物都被惊动了……”
中州丹会？净世妖炎？
云染心中一动。她身负“天工令”丹器传承，炼丹之术已至四品，正愁缺乏高层次的交流与更强的火焰来提升。这净世妖炎，对她而言无疑是雪中送炭！
“云道友对丹会有兴趣？”洛璃见她神色，开口问道。
云染点了点头：“我于丹道略有涉猎，想去见识一番。”
洛璃沉吟道：“天枢城乃中州核心大城之一，由‘丹塔’主导。丹塔是中州丹道的执牛耳者，势力庞大。想要参加丹会，需先通过丹塔的资格考核，或者有知名丹师推荐。”
“资格考核么……”云染若有所思。她初来乍到，自然无人推荐，只能通过考核了。
接下来的日子，云染一边在望仙城收集关于丹会和丹塔的信息，一边熟悉中州的环境。洛璃则因为伤势未愈，且在剑魄石上有所感悟，留在客栈闭关。
云染发现，中州的修行文明确实远超北域。坊市中售卖的法宝、丹药、符箓品阶普遍更高，甚至连一些在北域罕见的五品、六品材料都能见到，当然价格也极其昂贵。
她也留意到，关于“混沌金丹”、“逼退元婴”的传闻似乎并未大规模传到中州，或者说，中州每日都有无数天才崛起、秘境现世，她这点“事迹”并未引起太大波澜。这正合她意，可以低调行事。
半月后，云染准备前往天枢城。洛璃闭关未出，给她留了一道传讯符，言明出关后会去天枢城寻她。
云染独自一人，驾驭遁光，向着天枢城方向飞去。
天枢城位于中州腹地，乃是一座悬浮于万丈高空的宏伟巨城！城池由无数白玉般的巨石砌成，灵光缭绕，霞光万道，如同一颗永恒的星辰。还未靠近，便能感受到那股磅礴的威压与浓郁的丹香。
缴纳了入城费用，云染踏入天枢城。城内街道宽阔，人流如织，两侧店铺大多与丹药相关，空气中弥漫着各种灵药混合的奇异香气。
她径直来到了城中心的丹塔所在。那是一座高达千丈的巨塔，通体如同琉璃铸就，塔身雕刻着无数药草与丹炉图案，散发出古老而威严的气息。
塔前广场上，已然排起了长龙，都是前来报名参加丹会资格考核的炼丹师，足有数千人之多！修为从筑基到金丹不等，个个眼神倨傲，气息不凡。
云染收敛气息，排在队伍末尾。她的容貌经过微调，显得平凡无奇，在人群中毫不显眼。
考核速度很快，主要是测试灵魂力、控火能力以及对基础药理的掌握。这些对拥有“天工令”传承和强大神识的云染而言，轻而易举。
很快轮到她。负责考核的是一位面容严肃的丹塔执事，金丹中期修为。
“姓名？来历？”执事头也不抬，例行公事。
“云七，北域散修。”云染用了化名。
执事抬了抬眼皮，看了她一眼，丢过来一枚测试灵魂力的水晶球和一份基础药理试卷。
云染将手放在水晶球上，心念微动，控制着神识输出。
水晶球猛地爆发出璀璨的蓝色光芒，直冲顶部！光芒之盛，甚至超过了前面几位金丹期的炼丹师！
“嗯？！”那执事猛地坐直身体，眼中露出惊色，“灵魂力……金丹后期层次？！”
周围等待考核的炼丹师也纷纷投来惊讶的目光。
云染面色平静，收回手，又迅速答完了那份药理试卷，答案精准无误，甚至在一些偏僻之处还有独到见解。
执事仔细检查了试卷，看向云染的目光已然不同，多了几分重视：“灵魂力卓越，药理基础扎实。不错，你通过考核了。这是你的参赛令牌，下月初一，准时来丹塔参加初选。”
他递给云染一枚刻着丹炉图案的青色令牌。
“多谢执事。”云染接过令牌，转身离开。
她并不知道，她刚才的表现，已经引起了塔内一些有心人的注意。
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