半个时辰后，云染与卡奥斯离开了星陨城。
随行的，还有一支十人组成的精英小队。领队的是云染的“熟人”——星陨商盟的赵玄罡。经过赤炎炼狱外围商队被伏一役，以及后续云染救下重要物资的功绩，赵玄罡在商盟内地位提升，此次被委以重任，负责协调、联络，以及处理一些云染与卡奥斯不便亲自出手的“琐事”。
小队其他九人，皆是东部战区各大势力精心挑选出的精锐。两名羽族斥候，擅长隐匿与高速侦查；一名灵族祭司，精通自然感知与治疗；一名龙族战士（来自敖烈麾下），肉身强横，正面攻坚；两名天工族技师，负责设备维护、能量分析与破解可能遇到的虚空遗民装置；还有三名经验丰富的人族修士，分别擅长阵法、符箓与合击之术。这支小队虽然人数不多，但功能齐全，最低也有元婴后期修为，两名羽族斥候和龙族战士更是达到了化神期。
他们的任务明确：听从云染指挥，负责外围侦查、情报确认、目标标记、战场清理以及必要的接应。真正的“硬骨头”，由云染和卡奥斯去啃。
“云前辈，这是最新汇总的情报，以及通往目标区域‘铁岩堡垒’废墟的最安全路径。”赵玄罡将一枚玉简恭敬地递给云染。他看向云染肩头那只看似慵懒的暗红“蜥蜴”（卡奥斯缩小后的形态），眼神中依旧带着难以掩饰的敬畏。能让上古龙兽如此“温顺”地趴在肩头，这位云前辈的实力，当真深不可测。
云染接过玉简，神念一扫，已将信息了然于胸。
铁岩堡垒，原本是东部战区一处重要的乙级要塞，位于一条富产“沉星铁”的矿脉节点上，防御坚固，常驻兵力超过五千，由一位合体期的石灵族将军坐镇。三日前，堡垒在毫无征兆的情况下，遭到一股数量并不算特别庞大、但极其精锐且战术诡异的天魔军突袭。短短两个时辰，外围防线被新型的“堡垒魔”和“幽影魔”配合击穿，内部又遭到“惑心魔主”的精神干扰，守军陷入混乱。最终，在损失超过七成、合体将军重伤濒死的情况下，残部不得不放弃堡垒，炸毁核心能源后撤。
战后分析，攻击堡垒的天魔军行动高度协同，撤退时也干净利落，带走了大部分有价值的战利品（包括未及运走的沉星铁矿石），并留下了那种“微弱但异常精纯的秩序能量残留”。
“目标区域目前被小股天魔占据，但根据高空侦察法阵传回的零星画面，那里异常‘安静’，没有大规模修筑工事或能量聚集的迹象，与通常天魔占据据点后的行为不符。”赵玄罡补充道。
“事出反常必有妖。”云染收起玉简，“出发。”
一行十二人（包括卡奥斯），乘坐一艘经过伪装、速度极快的星陨商盟小型突击舰“影梭号”，悄无声息地驶离星陨城，没入前往前线的航道。
航道上，往来的几乎都是军用或紧急运输舰只，气氛肃杀。偶尔能看到远处虚空爆发出的短暂能量闪光，那是前线零星交火或巡逻遭遇战。越靠近战区，虚空中游离的混乱能量和天魔残留气息就越发浓郁，甚至能看到一些漂浮的、巨大的天魔或修士残骸，被路过舰船的法术光芒偶尔照亮，显得格外凄冷。
“影梭号”性能卓越，又有云染以混沌之力进行一定程度的遮蔽，一路有惊无险，避开了几波游荡的天魔小队和虚空乱流，终于抵达了铁岩堡垒所在的星域。
远远望去，铁岩堡垒所在的位置，原本应是一颗小型岩质行星的卫星，此刻那颗卫星表面布满了巨大的坑洞和裂痕，如同被啃食过的苹果。堡垒本身，是一座镶嵌在卫星岩层中的巨型金属造物，此刻多处破损，露出内部扭曲的金属骨架和熄灭的能量管道，外表覆盖着一层焦黑的战斗痕迹。
堡垒周围的虚空中，漂浮着大量战舰和天魔的残骸，无声地诉说着不久前那场战斗的惨烈。
令人不安的是，堡垒附近，确实异常“安静”。只有寥寥几十头低阶的“蚀骨魔”（一种形似蝙蝠、以金属和能量残骸为食的低级天魔）在残骸间穿梭，不见其他高阶魔物踪影，也没有任何能量聚集或大规模活动的迹象。堡垒破损的入口处黑黝黝的，像一张择人而噬的巨口。
“前辈，侦察法阵未发现大规模能量反应，堡垒内部生命气息探测受到强烈干扰，结果模糊。”一名羽族斥候汇报，他放出的数只隐形“灵眼”已经环绕堡垒飞了一圈。
“那些秩序能量残留的痕迹呢？”云染问。
“主要集中在堡垒东南侧的破损区域，以及……内部深处，信号很弱，且时断时续，似乎被什么东西屏蔽或吸收了。”天工族技师操作着复杂的仪器，皱眉道。
卡奥斯从云染肩头抬起脑袋，鼻子微微抽动了一下，金色的竖瞳眯起：“有股……淡淡的、令人作呕的冰冷味儿，和那些银虫子有点像，但又不太一样……混在魔气和血腥味里，藏得很深。”
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