暮色再次漫过京城时，虎神营的议事帐内烛火通明。密探跪在帐中，双手捧着一张手绘的地图，声音压得极低：“皇上，臣已查清，洋人的军火船明日三更会从通州运河段驶过，前往袁世凯的临时军火库。船上除了二十门新式大炮、五十挺机枪，还有十万发子弹，由北洋军一个营护送，另外洋人还带了十名武装护卫，都配着快枪。”
溥仪俯身看着地图，指尖划过运河的弯道处——那里标注着“落马湾”，河道狭窄，两侧是陡峭的土坡，正是伏击的绝佳地点。他抬眼看向铁良和姜桂题，语气沉稳：“明日三更，咱们就在落马湾动手。”
“皇上，落马湾虽地势有利，但北洋军护送的兵力不少，还有洋人的快枪，硬拼怕是会有不小伤亡。”铁良皱着眉，手指点在地图上的护卫路线，“而且这段运河两侧有北洋军的巡逻队，每隔半个时辰就会巡查一次，咱们的人很难悄悄埋伏。”
姜桂题也附和道：“臣带骑兵去看过，落马湾附近的土坡上长满了芦苇，倒是能藏人，但骑兵不好展开，万一被发现，连撤退的路都难寻。”
溥仪没有立刻说话，目光落在地图角落标注的“漕运码头”上——那里是百姓装卸货物的地方，白天人来人往，夜里却只有几个守夜的船夫。他突然想起昨日安抚百姓时，有个老船夫说过，运河上的暗礁只有本地人知道，若是不熟水性的船，很容易触礁搁浅。
“有了。”溥仪眼睛一亮，看向帐外，“小德张，去把漕运码头的老船夫周伯请来，就说朕有要事相商。”
不多时，一个穿着粗布短褂、手里握着船桨的老者跟着小德张走进帐内。周伯见到溥仪，慌忙跪地行礼：“草民周老栓，参见皇上！”
“周伯快请起。”溥仪亲自扶起他，指着地图上的落马湾，“朕听说您在运河上撑了四十年船，对落马湾的水路最熟？”
周伯点点头，脸上满是自豪：“回皇上，别说落马湾，这通州运河段的每一块暗礁、每一处浅滩，草民闭着眼都能摸得清！前几日还有北洋军的船在落马湾触了礁，还是草民带人去救的呢！”
“太好了！”溥仪握着周伯的手，“朕想请您帮忙，明日三更，带咱们的人伪装成船夫，引洋人的军火船进落马湾的暗礁区，您愿意吗？”
周伯愣了一下，随即眼神变得坚定，猛地一拍大腿：“皇上这是为了护咱们百姓的家啊！草民当然愿意！别说只是引船，就是让草民跟北洋军拼命，草民也不含糊！”
帐内的将士们见周伯如此痛快，都露出了笑意。溥仪趁热打铁，当场制定计划：“姜将军，你带一百骑兵，提前埋伏在落马湾东侧的土坡后，待军火船触礁，立刻突袭北洋军的护卫营，务必缠住他们，不让他们靠近船只；铁尚书，你带两百步兵，伪装成船夫，跟着周伯的船走，等军火船搁浅，就上船破坏大炮和机枪，能运走的尽量运走，运不走的就用火药炸了；朕带五十侍卫，在西侧土坡指挥，随时接应你们。”
“臣遵旨！”铁良和姜桂题齐声应道，眼神里满是斗志。
次日深夜，通州运河上漆黑一片，只有远处北洋军巡逻队的马灯偶尔闪过。周伯撑着一艘破旧的漕运船，船头坐着几个穿着粗布衣服的士兵，正是铁良带领的步兵，他们手里握着藏在船桨下的步枪，眼神警惕地盯着河面。
溥仪站在落马湾西侧的土坡上，手里握着望远镜，耳边只有运河水哗哗的流动声。姜桂题的骑兵已经埋伏在东侧的芦苇丛里，马蹄都裹着厚厚的麻布，连呼吸都压得极低。
“皇上，来了！”周伯的声音从河里传来。溥仪举起望远镜，只见远处的河面出现了几点灯光，越来越近——正是洋人的军火船，后面还跟着两艘北洋军的护卫船，船上隐约能看到士兵的身影。
周伯撑着船，慢悠悠地挡在河道中央，故意装作收网的渔夫。洋人的军火船靠近后，一个留着大胡子的洋人探出头，操着生硬的中文喊道：“让开！别挡路！”
周伯故作慌张，忙撑着船往旁边挪，却“不小心”把船桨掉进水里，弯腰去捞时，悄悄将一块标记暗礁的木牌推到水下。军火船的船长没在意，催着船夫加快速度，朝着落马湾的弯道驶去。
“轰隆——”一声闷响，军火船的底部突然撞上了暗礁，船身剧烈摇晃起来，船上的大炮和机枪哗啦作响，几个北洋军士兵没站稳，直接掉进了河里。
“不好！触礁了！”船上的北洋军统领大声喊道，刚要下令让护卫船靠过来，东侧的芦苇丛里突然响起了马蹄声——姜桂题带领骑兵冲了出来，手里的马刀在月光下泛着冷光，直扑护卫船。
“杀！”骑兵们的呐喊声打破了夜的寂静，马刀砍在北洋军士兵的身上，鲜血瞬间染红了河面。护卫船上的士兵慌作一团，有的跳水逃跑，有的拿起步枪胡乱射击，却根本挡不住骑兵的冲击。
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