深冬的赞比亚铜带省，高原的寒风卷着铜粉掠过矿区，矿工卡松戈背着沉甸甸的铜矿石，刚爬出土坡就腿一软，跪倒在地上——比利时殖民公司的监工正挥舞着皮鞭，在矿道口喊话：“每天必须采够八十斤铜矿石！少一斤就扣一天饭，再敢偷懒，就把你们扔去喂鳄鱼！”
卡松戈的女儿恩泽尼抱着一个破旧的铁皮盒，里面装着几颗铜屑——那是她昨天偷偷从矿渣里捡的，想给生病的母亲换点草药。可比利时公司只收原矿石，还把收购价压到了成本的十分之一，矿工们赚的钱连买玉米糊都不够，恩泽尼的母亲就是因为没钱治病，咳了半个月都没好。
“卡松戈，别扛了！”邻居穆塔雷拖着受伤的腿走来，裤脚还在渗血，“比利时公司说，下个月要把矿石收购价再降一成，还不让咱们用新的采矿工具——我昨天用了个简易木车，就被监工打断了腿！”
这话传到赞比亚首领卡翁达耳中时，他正对着中华送来的“铜矿冶炼机”图纸彻夜未眠——赞比亚是非洲的“铜矿心脏”，可比利时殖民公司垄断其铜矿贸易已三十年，不仅把原矿石低价运到欧洲冶炼成精铜（价格翻十倍），还销毁赞比亚的冶炼设备，禁止当地人学习采矿技术，让赞比亚只能做“挖石头的奴隶”。他想起去年坦桑尼亚靠中华腰果技术摆脱英国控制，今年初埃塞俄比亚的咖啡也卖向了全球，终于下定决心，派使者带着赞比亚最好的铜矿石样本，穿越非洲大陆，前往京城求助。
使者抵达京城时，溥仪正在养心殿查看铜矿贸易报表——中华的“特种钢生产”“军舰建造”都离不开精铜，其中六成依赖比利时控制的赞比亚铜矿，比利时上个月突然把原矿石价格提高七成，还威胁“若中华帮赞比亚建冶炼厂，就切断莫桑比克海峡的运输航线”。他攥着报表，指尖划过“精铜依赖比利时”的红字，接过使者递来的铜矿石，含铜量高达65%，正是制造特种钢和电线的核心原料。
“传旨，召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事！”溥仪转身，非洲地图上，赞比亚铜带省到莫桑比克贝拉港的路线被红笔圈出，旁边标注着“铜矿主产区”“待建冶炼厂”“中赞铜矿铁路”，“比利时想靠铜矿掐咱们的工业命脉，咱们就用技术、铁路、贸易，联赞比亚破垄断，让矿工有活路，让中非实业链扎得更深！”
养心殿内，林巧捧着“抗粉尘铜矿冶炼设备”图纸，眼里闪着光：“这设备是在鞍山钢铁厂冶炼技术基础上改的，加装了矿用防尘系统，能应对赞比亚矿区的粉尘污染，精铜提炼率比比利时的设备高三成，还能同时产出‘高纯铜丝’（用于电线制造），附加值比原矿石高八倍！咱们还研发了‘高效采矿钻机’，比比利时的手工采矿快十倍，教矿工安全操作，不用再靠手挖肩扛！”
詹天佑立刻接话：“赞比亚铜带省到贝拉港的‘中赞铜矿铁路’已勘测完毕，用的是耐高原磨损的特种钢轨，能跨越赞比西河大桥，下个月就能开工！铁路通了，原矿石能直接运到冶炼厂，精铜再通过铁路运到贝拉港，比比利时控制的牛车运输快六倍，还能避开他们的关卡抽成！”
姜桂题握紧佩刀，语气铿锵：“臣调‘中华九号’护卫舰进驻莫桑比克海峡，配合赞比亚护矿队巡逻！比利时要是敢派军舰拦截精铜运输船，就按《海洋法》驱离；另外，派一支陆军技术分队，帮赞比亚训练矿山警卫队，防止比利时煽动雇佣军破坏冶炼厂！”
张謇铺开铜矿贸易地图，指着贝拉港：“比利时垄断赞比亚铜矿，主要卖给本国的钢铁厂和德国的克虏伯公司。咱们可以和赞比亚签‘铜机互贸协议’——用冶炼设备、采矿钻机换赞比亚的精铜，再把‘高纯铜丝’卖给美国的电气公司和俄国的兵工厂，让比利时的铜矿没了销路；同时帮赞比亚建‘铜矿学堂’，教矿工采矿、工人冶炼，让赞比亚能自主管理产业，断比利时的‘控制抓手’！”
溥仪点点头，手指在地图上连出“技术输出线”“铁路运输线”“贸易反制线”“安全保障线”：“林巧，你带学生去铜带省，调试冶炼设备，教赞比亚人采矿冶炼；詹总办，加快中赞铁路建设；姜将军，莫桑比克海峡护航编队即刻启航；张謇先生，联络卡翁达首领和赞比亚矿工，签订合作协议！”
“臣遵旨！”四人齐声应道，殿外的雪花仿佛都带着铜矿的冷光。
三日后，铜带省的铜矿冶炼厂工地上，林巧正给卡松戈、穆塔雷等矿工演示“高效采矿钻机”。钻机“嗡嗡”启动，钻杆精准钻入铜矿层，不到五分钟就挖出一筐高品位矿石，旁边的冶炼炉同时运转，金黄的精铜水从出铜口流出，冷却后变成光亮的铜锭。卡松戈抚摸着铜锭，眼泪滴在上面：“这是咱们赞比亚的铜！比利时人说咱们只会挖石头，可现在咱们也能炼出这么好的精铜，还能卖大价钱！”
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