张謇铺开贸易地图分析:“法国把棉花制品卖给法国本土纺织厂、比利时服装厂和欧洲中高端市场。咱们跟塞内加尔签协议,用设备换棉纱、棉布、医用棉絮,销往印度纺织厂和美国母婴用品品牌,断他们的销路!再建棉纺农技学堂,教农人种棉花防病虫害、防早衰的技巧,教工人轧花、纺纱、织布、染色的手艺,让他们能独立完成全产业链加工!”
溥仪当场分派任务,四人齐声领命,殿外的风似已携来远方海岸的棉香与咸湿气息。
可林巧的团队刚抵达达喀尔,就被法国士兵和狼狗拦在棉田外。监工举着步枪,枪口直指林巧的胸膛:“没有总督手令,不准踏足半步!再往前,就别怪子弹不长眼!”林巧拿出合作协议想解释,一个士兵突然用枪托狠狠顶在她的肩头,另一个士兵抢过棉花样本,扔在泥地里狠狠碾踩:“一百三十小时内滚出塞内加尔,不然就扔去喂鳄鱼!”
消息传到海港,“中华四十一号”已与法国“里昂九号”军舰对峙。姜桂题站在甲板上高声喊话:“我们帮塞内加尔发展实业,是正当合作!再不让开,就是断当地百姓的活路!”法国舰长冷笑回应:“塞内加尔是法国的殖民地,你们破坏殖民秩序,再逼近就开炮!”
另一边,拉明正在议事帐被法国领事威胁:“敢跟中国合作,就断你们的棉花种供应!没有种子,明年你们全得饿死在棉田里!”拉明攥紧拳头,指节泛白——就在这时,帐外传来震天呼喊,马利克带着上千棉花农扛着籽棉袋、举着土制轧花机残片冲进来:“首领,咱们不用法国种子!今年留足了棉种,跟中华人一起干!”
农人的呼声震得帐顶茅草簌簌作响,拉明当即派人绕开封锁,驾着渔船沿萨卢姆河支流找到林巧:“趁涨潮前,渔船吃水浅,绕路把设备运到东边的平原选址地!”林巧立刻调整计划,货船在海港外隐蔽处卸设备,塞内加尔农人们驾着渔船,穿过浅滩沙洲,顶着零星夜雨整夜搬运。
就在设备即将组装完成时,法国公司雇的沿海武装突然闯来,拎着煤油桶、举着火把嘶吼:“烧毁设备和棉种!”“住手!”索乌第一个冲上去,手里握着削尖的枣木杆,农人们纷纷举起农具围上来:“想烧希望,先踏过我们的尸体!”僵持之际,远处传来十声炮响——“中华四十一号”对着“里昂九号”开了警告炮,内河巡逻艇快速逼近,武装分子见状仓皇逃窜。
一个月后,达喀尔棉纺厂顺利投产。林巧站在一体化纺织机旁演示:“把籽棉倒进去,先恒温干燥,再精细轧花去籽,接着纺纱,最后织布,出来就是能直接裁剪的细棉布!旁边是染织线,用苏木、靛蓝染色,安全无添加!”机器启动,雪白的棉纱缓缓缠绕,素净的棉布从传送带送出,天然的染料香气混着棉香漫出厂房。马利克捧着一块柔软的细棉布,跑回河岸的茅屋给巴希尔量体裁衣:“孩子,尝尝咱们自己织的布,以后再也不用穿粗麻衣裳了!”巴希尔摸着光滑的棉布,脸上露出久违的笑容:“比法国卖的软多了,穿着真舒服!”
与此同时,科纳克里到达喀尔的“西非棉纺-坚果专线铁路”通车,沿线灌溉站拔地而起。第一列满载棉纱、棉布的火车驶过,农人们举着棉絮欢呼,孩子们追着火车跑。火车抵达科纳克里后,与几内亚的坚果专线对接,美国母婴用品品牌的采购商尝过医用棉絮后,当场签下比原定多三十八倍的订单,收购价比法国人收籽棉时高出七十五倍。法国“里昂九号”军舰在海港外盘旋许久,最终只能灰溜溜驶离。
次年凉季,溥仪亲临达喀尔参加合作庆典。棉纺厂里,中塞工人正调试新的彩色棉布生产线,用天然植物染料染出的红、蓝、绿三色棉布源源不断卷成布卷;农技学堂里,孩子们拿着仪器测量棉花的纤维长度;集市上,百姓用棉布换中华的钙片、用棉纱换柴油灌溉泵,每个人脸上都洋溢着幸福的笑容。阿米娜捧着一块花布换了钙片,蹦蹦跳跳地说:“能治好弟弟的佝偻病了!”工作人员递给他一本织布手册:“这是中华的土布印花做法,用咱们的棉布印,好看又耐用!”
拉明捧着产量报表递给溥仪:“陛下,优质棉纱、棉布产量翻三十三倍,棉花农收入涨三十二倍!孩子们再也不用穿带补丁的粗麻衣裳了!”林巧、詹天佑、张謇呈上规划图:“圣路易第二座棉纺厂开工,用风能辅助纺纱;铁路计划延伸到利比里亚蒙罗维亚,形成棉纺-坚果-杂粮互补链;加纳等国也派使者来求助!”
溥仪接过规划图,望向窗外——平原上的棉田一片雪白,火车鸣笛驶过,孩子们的笑声伴着萨卢姆河的流水声飘远。他想起重生时的窘迫,想起张之洞“实业兴邦,睦邻固边”的遗愿,心中感慨万千。当晚,溥仪在棉纺厂控制室铺开全景图,用红笔将塞内加尔的棉花与西非各国物产相连,写下:“棉絮破法羁,塞土织新章;中非携手兴实业,铁骨昭昭护民生。”
烛火摇曳,窗外《强国谣》悠扬,伴着海风、流水声和欢笑声,在西非大地久久回响。
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