班吉的晨光穿透木棉林，洒在布满硝烟痕迹的施工现场。卢卡踩着湿漉漉的泥土，攥着刚从博卡萨府邸搜出的密信，快步奔向临时议事点——信纸泛黄的纸页上，用法语歪歪扭扭写着“稀土富矿赠欧罗巴，换军火助夺权”，落款日期正是博卡萨派亲信向溥仪求助的前三天。
“中华朋友们，乡亲们，这就是博卡萨的真面目！”卢卡将密信拍在木桌中央，声音因愤怒而颤抖。临时议事点里挤满了木棉农和部落长老，卡里姆缠着绷带的左臂悬在胸前，手里捧着那块泛着金属光泽的稀土富矿，沉声道：“这不是普通稀土，是钕铁硼富矿，能制造超精密武器和航空发动机，欧洲列强觊觎它二十年了！博卡萨早就和商行勾结，假意求助只是为了让中华帮他们扫清开采障碍！”
人群顿时炸开了锅，奥列格拄着新制的木棉纤维拐杖，怒吼道：“难怪他纵容商行欺压百姓，原来是想卖了家园换荣华！”阿莎抱着弟弟马库斯，眼里闪着泪光：“幸好中华朋友识破了他的阴谋，不然我们都要无家可归了！”
林巧看着群情激愤的民众，走上前安抚道：“乡亲们放心，博卡萨和欧洲奸细已经被控制，稀土矿和木棉林都是你们的家园宝藏。现在我们要做的，是尽快恢复工厂建设，让木棉和稀土产业早日投产，真正实现自给自足！”
话音刚落，詹天佑快步进来，手里拿着铁路进度表：“联运干线班吉段已经铺通，第一列载着设备零件的火车两小时后就能抵达；恒温储棉仓和稀土环保提炼车间的主体框架也已完工，只要安装好核心设备，就能试生产！”
姜桂题紧随其后，腰间佩刀还沾着晨露：“河港和铁路沿线都已部署护卫队，我们还培训了五百名本地农户组成护矿队，配备了木棉纤维防护盾和改良步枪，欧洲列强要是敢来抢，定让他们有来无回！”
张謇则展开一份贸易协议：“我已经和东南亚纺织厂、欧洲正义派装备企业达成初步合作，只要咱们的木棉面料和稀土部件达标，立刻就能签订长期订单，收购价是商行的一百三十倍！”
众人的欢呼声中，部落长老们经过商议，一致推举卡里姆暂代首领之职，带领民众重建家园。卡里姆望着眼前信任的目光，单膝跪地，举起那块稀土富矿：“我以木棉守护者的名义起誓，定要守住家园，让乡亲们过上好日子！”
接下来的半个月，班吉一片热火朝天。木棉农们白天采摘棉絮、培育新苗，晚上跟着中华技师学习脱脂、纺织技术；矿工们在地质团队的指导下，用环保开采设备挖掘稀土矿，避免破坏植被；妇女们则在农技学堂学习木棉扎染和手工制作，准备开辟特色手工业市场。
马库斯喝着木棉蛋白肽口服液，身材日渐挺拔，已经能跟着学堂的伙伴们晨跑；阿莎学会了用木棉纤维编织小玩偶，每个都栩栩如生，深受孩子们喜爱；奥列格的女儿被解救后，成了稀土提炼车间的学徒，很快就掌握了基础检测技术。
可就在试生产的前一天，意外再次发生。护矿队在木棉林边缘发现了一批伪装成商人的欧洲特工，他们携带炸药和窃听器，试图潜入稀土提炼车间破坏核心设备。护矿队队长立刻发出信号，姜桂题带着护卫队火速赶到，双方在木棉林里展开激战。
“保护稀土矿！”卡里姆手持步枪，带领护矿队冲锋在前。木棉树枝繁叶茂，成了天然的掩体，护矿队员们利用地形优势，用改良步枪精准射击，欧洲特工被打得节节败退。一名特工见势不妙，点燃炸药想炸毁矿脉入口，卡里姆毫不犹豫地扑上去，将他扑倒在地，炸药在不远处爆炸，掀起漫天尘土，卡里姆的后背被碎石划伤，鲜血浸透了衣衫。
“卡里姆首领！”众人惊呼着围上来，卡里姆却笑着摆摆手：“没事，一点皮外伤。只要矿脉没事，一切都值！”
这场激战持续了三个小时，欧洲特工悉数被擒，缴获的炸药足以炸毁整个提炼车间。审讯后得知，这些特工来自欧洲某强国的秘密组织，他们接到指令，不惜一切代价破坏中非的稀土产业，阻止中华与非洲的合作。
消息传到京城养心殿，溥仪看着电报，眼神冷冽：“欧洲列强还想故技重施，掠夺他国资源，真是痴心妄想！”他当即下令，调“中华五十一号”护卫舰进驻中非近海，同时派遣更多技术专家和军事顾问前往班吉，协助当地建立完善的产业体系和防御力量。
试生产当天，班吉万人空巷。木棉加工厂里，雪白的棉絮被送入一体化设备，经过恒温脱脂、纤维提纯，很快就织成了柔软光滑的面料；稀土提炼车间里，本土技术骨干操作仪器，将稀土矿提炼成高纯度的钕铁硼部件；铁路站台旁，第一批量产的木棉面料和稀土部件被装上火车，即将运往海外。
卢卡捧着刚下线的木棉面料，泪水纵横：“二十三年了，我们终于能自己加工木棉，再也不用受商行的盘剥了！”卡里姆看着火车鸣笛驶离，后背的伤口还在隐隐作痛，却露出了欣慰的笑容：“父亲，您看到了吗？我们守住了木棉林，守住了稀土矿，守住了家园！”
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