西域的日头毒得像烧红的烙铁，戈壁滩上的黄沙被晒得发烫，踩上去能透过鞋底灼到脚心。沈清寒一行人已走了三日，沿途除了偶尔掠过的沙雀，连半棵像样的草木都没有，只有连绵起伏的沙丘，在风里变换着形状，像沉睡的巨兽。
张杰勇扛着锈铁剑，走一步晃三晃，灰布短打早被汗水浸透，贴在背上黏糊糊的。他拧开水袋，往嘴里灌了两口，却发现水袋只剩个底儿，顿时哀嚎起来：“我的娘！水怎么没了！早知道在西风镇多装两袋，这破戈壁，走得我快成肉干了！”
苏婉儿从行囊里取出一个羊皮水袋，递给他：“我这还有半袋，你先喝。记得含颗抗沙丹，免得风沙呛进肺里。” 她自己也取出一颗丹丸含着，青绿色的衣裙上沾了不少沙尘，却依旧保持着温和的笑意 —— 这几日她总走在最后，时不时帮众人拍掉身上的沙，药篮里的抗沙丹已用去大半。
阿蛮走在最前面，手里握着一根枯树枝，时不时戳戳地面。她忽然停下脚步，眉头紧锁：“不对劲，这沙子下面有动静。” 话音刚落，张杰勇脚下的沙丘突然塌陷，一只裹着黄沙的虫爪猛地探出来，直抓他的脚踝！
“哎哟！什么东西！” 张杰勇吓得蹦起来，锈铁剑 “哐当” 掉在地上。那虫爪从沙里钻出，竟是一只半人高的 “沙蛊”—— 通体土黄，身上布满倒刺，嘴部是个巨大的吸盘，能吸人精血。沙蛊身后的沙丘接连塌陷，又钻出三只同样的沙蛊，将四人团团围住。
“是断魂谷的‘沙蛊哨’！” 阿蛮急声道，“它们靠震动感知活人，嘴部的吸盘有毒，被吸到会立刻麻痹！” 她从药篮里掏出 “防沙草”，揉成粉末撒向沙蛊，粉末落在沙蛊身上，它们顿时发出 “滋滋” 的声响，动作慢了几分。
沈清寒玄铁古剑出鞘，金色剑光一闪，斩向最靠近张杰勇的沙蛊。剑刃划过沙蛊的虫爪，黄沙飞溅，虫爪瞬间被净化成飞灰。“别被它们的吸盘碰到！” 他一边提醒，一边身形闪动，剑光在沙蛊间穿梭，每一剑都精准地劈向沙蛊的要害。
张杰勇捡起锈铁剑，刚想帮忙，却见一只沙蛊从背后偷袭，吸盘朝着他的后颈袭来。“小心！” 苏婉儿眼疾手快，掏出一枚银针，精准地刺中沙蛊的眼睛。沙蛊吃痛，发出刺耳的嘶鸣，张杰勇趁机挥剑，用剑鞘砸向沙蛊的头部，沙蛊踉跄着后退，正好撞进沈清寒的剑光里，化作一滩黄沙。
剩下的两只沙蛊见势不妙，突然往沙里钻，想遁地逃跑。阿蛮早有准备，从怀中掏出 “引沙符”，贴在地面上，符纸燃起淡绿色的火焰，黄沙瞬间被烧得滚烫。沙蛊在沙里挣扎着露出头，被沈清寒一剑一个，彻底斩杀。
战斗刚结束，远处的沙丘后突然传来马蹄声。众人循声望去，只见五个身着黑衣的教徒骑着骆驼赶来，个个手持骨杖，腰间挂着装满沙蛊的竹筒 —— 正是断魂谷的暗哨，显然是听到沙蛊的嘶鸣赶来的。
“又是你们！” 为首的教徒看到沈清寒，眼中闪过惧色，却还是硬着头皮喊道，“教主有令，凡靠近火焚城者，死！” 他举起骨杖，身后的教徒纷纷掏出竹筒，将沙蛊倒在地上，沙蛊在黄沙里快速爬行，朝着四人扑来。
张杰勇见状，从布包里掏出最后一包辣椒粉，猛地撒向沙蛊：“看我的‘辣沙大阵’！让你们尝尝江南辣椒的厉害！” 辣椒粉混着黄沙，呛得沙蛊纷纷后退，也迷了教徒们的眼睛。
沈清寒趁机飞身跃起，玄铁古剑划出一道金色剑影，直劈向为首教徒的骨杖。骨杖被斩成两段，里面的沙蛊卵尽数碎裂。教徒们慌了神，转身就想驾骆驼逃跑，却被阿蛮用 “绊马索”（用防沙草拧成的绳子）缠住骆驼腿，骆驼踉跄着倒地，将教徒们甩在沙里。
“别跑！” 张杰勇冲上去，用锈铁剑指着一个教徒的喉咙，“快说！幽冥子现在在哪？离火焚城还有多远？”
教徒浑身发抖，连忙求饶：“我说！我说！教主…… 教主已经过了流沙镇，往火焚城去了！他还说，只要找到焚蛊炉，用守蛊人的血献祭，就能炼成‘焚天蛊’，到时候整个江湖都没人能挡他！”
“焚天蛊？” 阿蛮脸色骤变，“那是苗寨古籍里记载的禁忌邪蛊，炼成后能操控烈火，吞噬一切！我们必须尽快赶去火焚城，绝不能让他得逞！”
沈清寒点点头，将教徒们的骆驼和水袋没收，放他们逃去 —— 留着他们也没用，反而会拖慢行程。张杰勇看着骆驼，眼睛一亮：“太好了！有骆驼就能省力气了！我还能趴在骆驼上睡觉，再也不用走得脚疼了！”
他刚要去牵骆驼，却被阿蛮拦住：“先别急，这骆驼身上可能藏着沙蛊卵，我得检查一下。” 她仔细翻看骆驼的皮毛，果然在骆驼的耳后发现了几枚细小的蛊卵，连忙用艾草点燃，将蛊卵烧得干干净净。
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