灶房的甜汤刚滚出浮沫，就传来张杰勇的惊呼：“糟了！杏仁放多了！”
苏婉儿走进灶房时，正看见张杰勇踮着脚往锅里加冰糖，糖罐斜着晃，半罐糖全撒进了锅里。他转头看见苏婉儿，瞬间僵住，手指还停在锅沿：“苏姑娘…… 甜汤要甜才好喝，对吧？”
沈清寒跟在后面，顺手拿起抹布擦了擦灶台上的糖粒，语气平淡：“杏仁味重，多放糖正好中和。” 他看向苏婉儿，递过刚从药田摘的桂花，“撒点这个，能压去杏仁的涩味。”
苏婉儿接过桂花，指尖不经意碰到他的指腹，脸颊微热，连忙转身往锅里撒花：“沈公子说得对，桂花和杏仁最配了。”
甜汤煮好时，苏振南拿着一卷竹简走进来，竹简上刻着细密的字迹，是青石镇李掌柜托人送来的：“李掌柜说，镇上来了个外地货郎，卖的‘安神草’让几个老人吃了昏睡不醒，怀疑是邪祟作祟。”
“不是邪祟，是草药认错了！” 苏婉儿接过竹简，扫了眼上面画的草药图样，“这是‘醉心草’，长得像安神草，却有催眠的功效，老人体质弱，吃了自然醒不过来。”
张杰勇捧着甜汤碗跑过来，嘴里还叼着勺子：“我去送解药！正好把剩下的甜汤给孩子们带过去，杏仁放多了，甜得齁人，给孩子们兑水喝正好！” 他说着就往药箱里塞甜汤罐，还不忘往自己怀里揣两块桂花糕。
沈清寒拎起药篓，里面装着苏婉儿刚配好的 “醒神汤”：“我陪你去，货郎来历不明，万一有别的问题。”
苏婉儿也跟着起身，把竹简递给苏振南：“师父，我们去去就回，药田的桂花要是落了，先让药农收着。”
三人刚到谷口，就见李掌柜急匆匆跑来，身后跟着个挑着货担的货郎，货郎脸色发白，手里攥着个布包：“苏姑娘，沈公子，我真不是故意的！我从西域贩货回来，路过湘西时听人说这草能安神，哪知道是错的……”
沈清寒接过货郎递来的 “安神草”，叶片边缘有细小的锯齿，正是《百草秘典》里记载的醉心草：“这草在西域叫‘睡美人草’，用来做麻药的，你认错了品种。” 他从药篓里拿出醒神汤，“先去给老人喂药，再跟我们说说你贩的货。”
货郎连忙点头，跟着众人往青石镇走。路上他絮絮叨叨说起西域的见闻，提到 “最近有个穿灰袍的人在流沙镇收醉心草，给的价钱比寻常高十倍”，沈清寒脚步一顿 —— 灰袍人，正是之前断魂谷余孽的打扮。
到了青石镇，苏婉儿给昏睡的老人喂下醒神汤，不过半炷香，老人就悠悠转醒。张杰勇趁机把甜汤分给孩子们，看着他们兑水喝得香甜，得意地拍着胸脯：“我说甜汤有用吧！下次我煮甜汤放两倍糖，更甜！”
沈清寒拉着货郎到一旁，问起灰袍人的模样：“他是不是左脸有疤，手腕上戴着黑铁镯？” 货郎连连点头：“对对！他还问我有没有去过火焚城，我说不敢去，他就没再问了。”
苏婉儿走过来，手里拿着片从货郎担里捡的草叶：“这是‘引魂草’，和醉心草配在一起能让人陷入幻境，是断魂谷以前用来迷惑人的药。看来还有余孽没清理干净。”
“那我们去流沙镇找他！” 张杰勇扛着锈铁剑就想走，被沈清寒拉住：“先别急，他收醉心草肯定有目的，我们先回药王谷查《百草秘典》，看看这两种草能配出什么药。”
回程时，夕阳把桂树的影子拉得很长。张杰勇走在中间，嘴里嚼着桂花糕，嘟囔着：“要是真有余孽，我就用辣椒粉呛他，再用火油棉烧他的货担！”
苏婉儿笑着摇头：“现在是太平日子，能不动手就不动手。沈公子说得对，先查清楚再说。” 她转头看向沈清寒，发现他正盯着路边的桂树，伸手拂去他肩头的一片桂花花瓣，“沈公子在想什么？”
“在想《百草秘典》里的记载，” 沈清寒回过神，目光落在她的指尖，“醉心草配引魂草，再加上焚蛊炉的余烬，能炼成‘迷魂蛊’，但需要药王谷的还魂草做药引。”
张杰勇突然停下脚步：“不好！药田的还魂草！”
三人连忙加快脚步赶回药王谷，药田的还魂草长得好好的，苏振南正带着药农采摘。见三人回来，苏振南扬了扬手里的药篮：“刚采了半篮，用来做润肺膏正好。你们怎么慌慌张张的？”
沈清寒把灰袍人的事说了，苏振南皱起眉头：“《百草秘典》里确实有这方子，不过还魂草要经过三年窖藏才能用，新采的没用。看来那余孽还没搞懂药方的关键。”
悬着的心落了地，众人回到百草堂，张杰勇迫不及待端出剩下的甜汤：“快喝快喝！放凉了就不好喝了！我特意留了两碗，给苏姑娘和沈大侠加了双倍桂花！”
甜汤里的桂香混着杏仁的醇厚，暖意在胃里散开。苏振南喝着甜汤，说起阿蛮的回信：“阿蛮说苗寨的蛊王祭定在明年开春，邀我们去参加，还说要给张杰勇做酸汤鱼。”
“酸汤鱼！” 张杰勇眼睛一亮，差点把碗里的甜汤洒出来，“那我们一定要去！我要跟阿蛮姑娘学做酸汤，回来给大家煮！”
沈清寒看向苏婉儿，她正低头舀着甜汤，桂花落在她的发间，像撒了把碎金。他轻声说：“开春去苗寨，路上可以顺便去青石镇看看，李掌柜的儿子应该痊愈了。”
苏婉儿抬头，对上他的目光，笑着点头：“好啊，还可以带上新做的桂花糕，给孩子们当零嘴。”
窗外的桂树被风吹得轻晃，花瓣落在窗台上，混着甜汤的香气飘进屋里。张杰勇的嚷嚷声、苏振南的笑声、苏婉儿的低语，还有沈清寒偶尔的回应，织成一张温暖的网。
玄铁古剑挂在百草堂的墙上，剑鞘上的桂花痕迹早已淡去，但剑柄的温润还在。沈清寒喝了口甜汤，指尖摩挲着杯沿 —— 太平江湖，大抵就是这样：有桂香，有甜汤，有故人，有可期的春日远游。
夜色渐深，桂香更浓。百草堂的灯亮到很晚，窗纸上映着四人的身影，轮廓里全是安稳的烟火气。
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