就在乐进武陵怀柔、初定蛮患的捷报传来的同时，南线李通军团的消息也送到了赤壁大营。然而，这份军报带来的并非一帆风顺的凯歌，而是一场惊心动魄的危机与一场沉稳老练的应对。当我看完李通那字迹略显仓促却条理清晰的战报时，背后也不禁渗出了一层细密的冷汗。好一个李文达！好一个谨慎持重！若非他，我这南下的一万精锐，恐怕就要在桂阳城下遭受重创，甚至可能引发整个荆南战局的连锁崩坏！
“好险！好险！”我连叹两声，将战报递给身旁同样面色凝重的郭嘉和鲁肃，“子敬、奉孝，你们看看！零陵刘度、桂阳赵范，还有交州苍梧的吴巨，竟敢给我来这么一手！若非文达机警，后果不堪设想！”
郭嘉快速浏览，眼中寒光一闪：“三方合流，欲行险一搏？倒是小觑了这些边郡守臣的魄力。只可惜，他们遇到了李通。”
鲁肃仔细看完战报细节，长舒一口气，赞道：“李将军临危不乱，处置得宜！斥候远布，营垒坚固，方能在敌军两面夹击之下稳住阵脚。此战虽未能破敌，然能保全主力，挫敌锐气，已是不幸中之万幸！更探明了敌军虚实与勾结，功莫大焉！”
我点了点头，心中对李通的评价又高了一层。此人不仅勇武善战，更兼沉稳细心，实乃大将之才。我详细询问信使，结合战报，桂阳郡下那场突如其来的恶战，仿佛就在眼前展开。
时间回到数日前。李通率领一万兵马，以邓当、吕蒙、贺齐为副将，自赤壁南下，进入桂阳郡。桂阳郡地处荆南最南端，毗邻交州，向来被视为偏远之地。郡内汉蛮杂处，势力错综复杂。
起初，李通的进军异常顺利。桂阳北部诸县，如便县、耒阳等，守备松懈，听闻“袁”字旗号，又知李通乃新投之将，急于立功，兵锋正盛，大多未作激烈抵抗便开城归附。李通一路接收城池，安抚地方，并严格按照我的方略，派出小股部队巡视与交州接壤的边境，做出威慑姿态。
大军一路南下，很快便抵达了桂阳郡的治所——郴县城下。
李通于郴县以北十里外择险要处扎下大营。他深知用兵之道，并未因之前的顺利而掉以轻心。一方面命令邓当、吕蒙率前军逼近郴县，勘察地形，试探守军虚实；另一方面，他做出了一个至关重要的决定——将麾下精锐斥候，大量撒向四面八方，尤其是通往零陵郡和交州苍梧郡的方向，探查范围远至三十里外！
这个决定，在后来被证明是挽救全军的关键。
邓当、吕蒙回报，郴县城池不算特别坚固，守军数量似乎也不多，城头旗帜稀疏，守备看起来并不森严。桂阳太守赵范，似乎并无死守之心。
副将贺齐建议道：“李将军，观郴县守备，士气低落，我军可一鼓作气，发起猛攻，必能速克！”
年轻的吕蒙也跃跃欲试：“将军，末将愿为先锋，率先登城！”
李通却沉吟不语。他总觉得有些不对劲。赵范就算再无能，也不至于如此毫不设防。而且，之前进军太过顺利，反而让他心生警惕。他想起我临行前的嘱托：“文达，桂阳地处偏远，毗邻交州，情况可能比其他三郡更为复杂。此行不仅为取郡，更要震慑交州，务必谨慎，稳扎稳打。”
“不妥。”李通摇了摇头，“我军新至，敌情未明，不可贸然强攻。尤其是零陵郡和交州方向，动向不明。传令下去，多派斥候，再探！各营加强戒备，没有我的命令，不得擅自出战！”
邓当、吕蒙、贺齐见主将如此谨慎，虽有些不解，但也凛然遵命。李通随即亲自巡视大营，检查防御工事，下令加深壕沟，加固营栅，多设鹿角拒马，做好长期围困或应对突发情况的准备。
就在李通扎营的第二天下午，派往西南方向（零陵郡方向）的斥候，带来了一个惊人的消息：一支规模庞大的军队，打着“零陵太守刘”的旗号，正在快速向郴县方向移动，兵力估计超过万人！
几乎在同一时间，派往东南方向（交州苍梧郡方向）的斥候也发回紧急军报：另一支军队，人数同样接近万人，旗号混杂，有“苍梧吴”字样，也已出现在边境，正急速北上！
两支敌军，目标直指李通大营，形成钳形夹击之势！
“果然有诈！”李通接到消息，心中一震，但并未慌乱。他立刻升帐，召集众将。
“诸位，情况有变！”李通指着简陋的沙盘，沉声道，“零陵刘度、苍梧吴巨，已与桂阳赵范勾结，三方合兵，意图内外夹击，将我军团灭于郴县城下！敌军总兵力，估计接近两万！”
帐中众将闻言，皆是大惊失色。邓当倒吸一口凉气：“两万？这……我军只有一万，若被合围……”
贺齐也是面色凝重：“难怪郴县守备松懈，原来是诱敌深入之计！”
年轻的吕蒙在最初的震惊后，迅速冷静下来，眼中闪过一丝狠色：“将军，敌军虽众，然来自三地，指挥必然不一！我军当趁其未合围之前，集中兵力，先击破一路！”
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