周瑜献策的当夜，孙坚府邸的灯火彻夜未明。
与周瑜一番长谈，孙坚只觉胸中块垒尽消，一股前所未有的豪情与清晰的目标感充盈全身。他不再是被困于颍川、前途迷茫的“江东勐虎”，而是看到了裂土封疆、争霸天下的清晰路径。
“伯符！”孙坚声音洪亮，唤来长子，“即刻选派机敏善辩之人，分头行动！一路持我亲笔信，秘密前往襄阳，面见刘表，陈说唇亡齿寒之理，务必促成联盟！另一路，带上厚礼，北上冀州，拜见袁绍，言辞务必恭谦，表达我愿附骥尾，共抗袁术之意！”
“是！父亲！”孙策同样兴奋不已，周瑜的到来如同为他打开了一扇新世界的大门，他仿佛已经看到了父子二人纵横中原的壮阔画卷。
“公瑾，”孙坚转向周瑜，语气已是十足的倚重，“联络刘表、袁绍之事，我会安排。至于这豫州内部，尤其是颍川士族……便要劳你费心了。”
周瑜从容一揖，月光洒在他俊逸的面庞上，更显智珠在握：“将军放心，瑜，必不辱命。”
次日，颍川书院。
这座闻名天下的学府，并未因外界的战火纷飞而减少其庄重肃穆。古木参天，琅琅书声依旧，但空气中却弥漫着一种无形的焦虑。天下大势的剧变，如同无形的波纹，早已穿透高墙，扰动了一众学子和前来探听消息的各大世家代表的心神。
今日，书院格外热闹。不仅陈群、杜袭、赵俨等早已声名在外的青年才俊悉数在座，颍川荀、陈、钟、韩等顶尖家族的族老或重要人物，也悄然现身于书院最大的讲经堂内。他们得到的消息很简单：孙坚将军新任军师，少年才俊周瑜，将于今日在书院清谈论道，剖析时局。
众人心思各异。有对周瑜之名好奇者，有对孙坚势力审视者，更多的，则是对自身家族未来前途的深深忧虑。
辰时刚过，周瑜在孙策的陪同下，缓步踏入讲经堂。
一时间，所有的目光都汇聚于此。但见周瑜身着月白色儒衫，头戴进贤冠，腰悬长剑，步履从容。他面容俊美，风姿特秀，然而那双眸子却清澈而深邃，顾盼之间，自有不容忽视的气度与威仪，全然不似一个年仅十七八岁的少年。
孙策则一身戎装，英武逼人，落后周瑜半步，以示对这位义弟兼军师的尊重。这个细微的举动，也让在座的一些明眼人心中一动。
书院山主上前寒暄引荐，周瑜一一还礼，态度不卑不亢，言辞清雅得体。待到落座主位，他目光扫过全场，将众人或好奇、或审视、或疑虑的神情尽收眼底。
“诸位长者，各位贤达，”周瑜开口，声音清越，不高却清晰地传入每个人耳中，“瑜，后学末进，本不敢在此颍川文薮之地妄言。然今日时局动荡，天下板荡，关乎我等士人身家性命，更关乎华夏文脉之兴衰。瑜不才，愿以一得之见，剖析当前危局，与诸位共商出路。”
他没有直接推崇孙坚，而是将话题拔高到“士人身家性命”与“华夏文脉”的层面，瞬间抓住了在场所有士人的心。
“当今之世，汉室不幸，董卓乱政，群雄并起，此乃共识。然，天下大势将流向何方？何人将成为这乱世之主，又将如何对待我等士人阶层？”周瑜抛出了核心问题，随即，他的手指在空气中虚点，仿佛面前就悬挂着一幅巨大的天下舆图。
“北方，袁本初与公孙伯珪鏖战于河北，胜负未分，即便袁绍胜出，亦需时日整合河北，且其麾下谋臣如雨，颍川士人北上，能否得其重用，尚在未定之天。此乃远水，难解近渴。”
“东方，徐州陶恭祖，年事已高，守成有余，进取不足。且徐州世家，如陈氏、曹氏等，多着眼于本地利益，格局有限，难堪扶持中原、匡扶天下之大任。”
说到这里，他略微停顿，目光变得锐利起来，声音也陡然加重。
“而如今，对中原之地，对在座诸位身家性命、家族前途威胁最大者，已非董卓，非黄巾流民，而是——正自东南席卷而来的袁术，袁公路！”
“袁公路？”座下响起一阵轻微的骚动。有人面露疑惑，有人则不以为然。毕竟，在不少传统士人眼中，袁术四世三公的出身，仍是极高的加分项。
周瑜将众人的反应看在眼里，他微微一笑，那笑容却带着一丝冷意：“诸位或许以为，袁公路出身汝南袁氏，乃天下名门，或可成为我士族之倚仗？若如此想，便是大错特错，乃至取祸之道！”
他勐地站起身，声音如同金石交击，掷地有声：“请诸位睁眼看一看，袁术在扬州、在江东，究竟做了些什么！”
“他确然扫平了江东，收纳了流民，兴修了水利，推广了那‘袁公纸’与‘活字术’。表面看来，政绩斐然。然，其核心之策为何？”周瑜的目光如同利剑，扫过荀氏、陈氏等家族的代表，“他大力提拔寒门，甚至重用商贾之辈！他在吴郡、会稽，借清查田亩、整顿户籍之名，打压了多少不愿配合的本地豪族？他在各地广设所谓‘书院’，所授内容，却非全然是我等世代传承之经学，而是掺杂了算学、格物乃至奇技淫巧！他更与顾、陆、朱、张等“南士文人”紧密联结，欲以其为核心，构建一套新的权力体系！”
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