秋日的寒风卷过陈县城外的原野，带来了肃杀，也带来了一则石破天惊的消息——这消息并非由探马斥候传回，而是如同瘟疫般在联军庞大的营寨中迅速蔓延开来，其引发的震动，远比任何一次攻城失利都要剧烈百倍。
“荆州……荆州降了！”
“刘景升归附袁术了！”
“襄阳易帜，蔡瑁、黄祖皆降！”
“袁术已尽得荆襄九郡，拥兵数十万！”
起初是窃窃私语，继而便是无法抑制的哗然与恐慌。普通的联军士卒或许对天下大势懵懂，但他们清楚地知道，一个拥兵数十万、坐拥扬荆两大州的庞然大物，意味着什么。原本因僵持而有些懈怠的军营，瞬间被一股无形的寒流所笼罩，恐慌如同涟漪般扩散。
当中军大帐内，各方势力首脑再次被紧急召集时，气氛已然与往日截然不同。那份因内部龃龉而产生的松散与推诿，被一种前所未有的凝重与紧迫感所取代。即便是最沉得住气的曹操，此刻抚须的手指也微微加快了节奏，深邃的眼眸中闪烁着前所未有的锐利光芒。孙坚更是双目赤红，拳头紧握，指甲几乎要掐入掌心，不是因为仇恨，而是因为一种更深沉的恐惧与急迫——他知道，若再不能速破陈县，待袁术整合荆州力量，挥师北上，他们都将死无葬身之地！
连一直抱着敷衍态度的曹豹，此刻也坐不住了，脸色发白，额角见汗。徐州与扬州接壤，袁术全取荆州，下一个目标会是谁？他不敢想象。
“诸公！”曹操率先打破沉默，他的声音依旧平稳，但任谁都听得出其中蕴含的沉重，“荆州之事，想必诸位已然知晓。袁公路……已成气候矣。”
他站起身，走到地图前，手指重重划过长江，将扬州与荆州连成一片：“刘表坐拥荆襄二十余万之众，带甲十余万，钱粮无数，然不及一月，竟土崩瓦解，举州归降！此非天意，实乃袁术之势已成，其麾下张辽、高顺、鲁肃等，皆当世虎臣，用兵如神！更兼其整合江东、淮泗之力，如今又得荆楚之富、江汉之险……”
他顿了顿，目光扫过帐内每一张或惊惶、或阴沉、或焦躁的脸，声音陡然提高：“若使其稳固荆州，整合兵马，届时，数十万大军水陆并进，北上中原！我等在此陈国城下，尚不能克其偏师，届时，何以挡其倾国之师？覆巢之下，安有完卵？！”
周瑜深吸一口气，接过曹操的话头，他俊朗的面容上亦是凝重无比：“曹公所言，正是我等心腹大患！袁术已无后顾之忧，荆扬一体，其势如江河汇流，沛然莫之能御！其粮草、兵源、战略纵深，已非昔日困守淮南可比。若我等再在此地逡巡不前，互相猜忌，空耗时日，待其北路张辽、西路鲁肃稳住阵脚，甚至回师东向……则我等十七万大军，非但不能建功，反有被其内外夹击、全军覆没之危！”
他目光灼灼地看向孙坚，又看向朱灵、曹豹、杨丑等人：“当此存亡之际，以往些许芥蒂、利益权衡，皆应抛诸脑后！唯有勠力同心，速破陈县，擒杀袁术，打断其脊梁，方能扭转乾坤，争得一线生机！否则，天下虽大，恐再无我等立锥之地！”
孙坚勐地一拍桌案，霍然起身，声音因激动而颤抖：“公瑾、孟德，尔等之言，正是坚之所想！以往是某家心急，多有冒犯！然今日之势，已非私仇可言！乃生死存亡之战！某孙文台在此立誓，愿倾尽全力，听从调遣，绝无二话！只求速破此城，以绝后患！” 他这番表态，前所未有地放下了身段，显是意识到了局势的极端危险性。
朱灵代表袁绍，此刻也不敢再拿捏，沉声道：“吾主亦不愿见袁术坐大，危及河北！吾部及温侯所部，愿听号令，参与强攻！” 他虽然没说完全听从孙坚指挥，但表示参与强攻，已是极大让步。
吕布冷哼一声，虽依旧桀骜，但也知轻重，瓮声道：“早该如此！某家的大戟，早已饥渴难耐！”
曹豹、杨丑更是连连点头，表示唯盟主（此时已无形中以曹操、孙坚为首）马首是瞻。
就在众人达成共识，决心合力强攻之际，曹操麾下谋士刘晔，缓缓出列。他面容清瘦，眼神中却带着智者的光芒。
“诸公既有决断，晔，或有一物，可助我军破此坚城。”刘晔声音不高，却吸引了所有人的目光。
“哦？子扬有何妙计？速速道来！”曹操眼中精光一闪。
刘晔不慌不忙，从袖中取出一卷帛书，缓缓展开，上面绘制着一种结构复杂的机械图形。“此物，名曰‘霹雳车’，亦有人称‘抛石机’。乃晔根据古籍及巧思改良而成。其以杠杆之力，辅以重物，可将百斤巨石抛射至数百步之外！威力巨大，足以撼动城墙，摧毁城楼，更能远距离轰击城内，乱其军心，毁其粮秣！”
他指着图形详细解释：“以往攻城，井阑射界有限，冲车易受攻击。而此霹雳车，可于敌军弓弩射程之外部署，日夜不停轰击！陈县城墙虽经加固，然连续承受此等巨力轰击，必生裂痕，乃至坍塌！届时，我军再以精锐蚁附而上，破城可期！”
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