石琦挑了七八套,连带着两顶遮脸的斗笠一起买下,换好衣服后才继续赶路,没在宁海县多做停留。
夕阳西下,天色渐晚之时,官道上又出现一支流民队伍,足有上百人。
一个须发皆白的老汉走在队尾,脚步虚浮得几乎要摔倒。
石琦终于按捺不住好奇,让丑丑停下车,偷偷递过去半块干饼。
老汉狼吞虎咽吃完,才颤巍巍道出缘由。
“公子是外乡人吧?”
老汉叹了口气,浑浊的眼睛泛起泪光。
“咱寒国是民风开放,其实就是没人管礼数,男男女女都没规矩,生生把人口堆到了燕国十倍。可国土就这么大,土地早就不够种了。”
更糟的是,近七八年,东部沿海匪患猖獗,朝廷要征兵剿匪,可没人愿意去,地方官就到处抓壮丁。
“家里的汉子全被抓走了啊!”老汉捶着胸口。
“没了顶梁柱,那些王公贵族、地方豪绅就来抢地。年景好时,老胳膊老腿的还能给地主当长工换口饭吃;
今年开春闹了旱灾,收不上粮食,地主就要抓人抵债,老人打死,女人卖去窑子,孩子当奴隶卖……不跑,就是死路一条!”
石琦沉默着听完,看着流民队伍渐渐远去的背影,心中五味杂陈。
这寒国早已烂到根子里,土地兼并、苛政扰民、匪患横行,底层百姓活得连蝼蚁都不如。
可他终究只是过客,总不能真提刀杀进京城,把那些王公贵族全砍了。
夜色渐深,丑丑的短腿越跑越慢,口水都流干了,发出委屈的呜咽。石琦踢了踢车板:
“快点,赶到京仁府城还能睡个好觉。”
机关板车的轱辘声在寂静的官道上格外清晰,前方京仁府城的灯火已隐约可见。
只是那灯火之下,不知还藏着多少如流民般的苦难与绝望。
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