王宫内的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。凯撒三世雷霆震怒,宫廷禁卫军倾巢而出,将炼金工坊区域围得水泄不通,所有相关人员,从首席炼金大师戈登到最低等的杂役,全部被隔离审查。审讯室内的灯火彻夜未熄,空气中弥漫着血腥与恐惧的味道。
然而,一天时间过去,调查却陷入了僵局。所有明面上的线索都指向一个早已“畏罪自杀”的工坊守卫小队长——他的尸体在工坊角落被发现,旁边散落着失窃的操控核心部件碎片和几页语焉不详的“认罪书”,内容直指其对王室不满,勾结外敌,盗取巨神兵意图报复社会。一切都显得太过“完美”,完美得像是一个精心设计的剧本。
“陛下,所有线索都断了。”禁卫军统领单膝跪地,声音干涩,“那名守卫队长背景干净,但性格孤僻,确有不满记录。现场痕迹也经过高手处理,找不到其他嫌疑人的蛛丝马迹。”
凯撒三世脸色阴沉得能滴出水来,他猛地将桌上的水晶酒杯摔得粉碎:“废物!一群废物!偌大的王宫,国之重器被盗,你们就给我查出这么个结果?真当朕是老糊涂了吗?!”
戈登大师战战兢兢地匍匐在地:“陛下息怒!是老臣失职!只是……只是那贼人手段极其高明,对工坊内部结构和巨神兵操控了如指掌,绝非普通内贼所能为!必定是……是早有预谋的渗透!”
“渗透?”凯撒三世眼中寒光一闪,“你的意思是,这王宫之内,还有‘黄昏’的余孽?”
“老臣……老臣不敢妄言……”戈登冷汗淋漓。
就在这时,一名内侍匆匆而入,低声禀报:“陛下,阿尔伯特大师在外求见,说……有要事相商。”
凯撒三世深吸一口气,强行压下怒火:“宣!”
片刻后,阿尔伯特大师带着叶莽和卡鲁走进了气氛凝重的议事厅。叶莽依旧扛着那根令人胆寒的狼牙棒,卡鲁则摩拳擦掌,独眼中闪烁着不善的光芒。
“大师,可是有了发现?”凯撒三世迫不及待地问道。
阿尔伯特大师行了一礼,沉声道:“陛下,老朽与叶莽阁下仔细检查了巨神兵残骸,发现了一些蹊跷。”
“哦?”凯撒三世精神一振。
“残骸的核心熔毁处,残留着一丝极其隐晦的黑暗能量印记。”阿尔伯特大师取出一块用圣光封印的、焦黑的金属碎片,“这种能量属性阴冷腐蚀,与‘黄昏’邪教的力量同源,但却更加精纯、古老。而且,其运作方式,并非简单的破坏,更像是一种……逆向的能量汲取和污染。”
叶莽不耐烦地打断:“说人话。就是那大块头被人动了手脚,不光被偷了,还被当成了充电宝和炸弹,差点炸俺一脸。”
凯撒三世和戈登大师脸色剧变!能量汲取和污染?这意味着对方的目的不仅仅是盗用巨神兵,还可能想借此污染王国的地脉能量,或者进行某种可怕的仪式!
“更重要的是,”阿尔伯特大师继续道,“老朽用溯源法术追踪那丝黑暗印记,发现其源头……并非来自工坊内部,而是指向……王宫地下更深层的某个区域。”
“王宫地下?”凯撒三世猛地站起身,“不可能!王宫地下只有历代先王的陵寝和守护法阵核心!戒备森严,绝无外人能进入!”
“除非……”戈登大师突然想到什么,脸色煞白,声音颤抖,“除非……是通过那条只有历代国王和首席炼金大师才知道的……‘熔炉密道’!”
“熔炉密道?”阿尔伯特大师眼中精光一闪。
凯撒三世如同被踩了尾巴的猫,厉声道:“戈登!你胡说什么!”
戈登大师噗通跪地:“陛下!老臣罪该万死!但……但先王曾言,那条密道是建国之初,为应对灭国危机,连接王宫与城外‘寂灭火山’地脉的最终应急通道,由炼金工坊的核心法阵暗中守护……若……若贼人是从密道潜入工坊,再通过密道将黑暗能量反向输送……那一切就说得通了!”
叶莽掏了掏耳朵:“所以,就是有内鬼,走了你们家的后门,偷了东西,还想坑俺。对吧?”
凯撒三世脸色一阵青一阵白,最终颓然坐回王座,仿佛瞬间苍老了十岁。王室最大的秘密之一被点破,而且可能成了敌人利用的工具,这打击是巨大的。
“密道入口在何处?”阿尔伯特大师追问。
“在……在工坊最深处的‘核心熔炉’下方……”戈登大师艰难道,“需要王室血脉和首席炼金大师的秘法才能开启……”
“带路。”叶莽言简意赅,已经拎起了狼牙棒。
凯撒三世看着叶莽那不容置疑的眼神,知道此事已无法善了。他咬了咬牙:“好!朕亲自带你们去!朕倒要看看,是谁敢在祖宗陵寝前撒野!”
一行人迅速来到戒严的炼金工坊深处。这里温度极高,一座巨大的、由无数符文环绕的暗红色熔炉正在缓缓运转,发出低沉的轰鸣,为整个王宫提供着能量。戈登大师在熔炉基座几个隐蔽的节点上操作了一番,又取出一枚造型奇特的钥匙插入一个孔洞。凯撒三世则割破手指,将一滴鲜血滴在钥匙上。
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